交易路とお金

儲けるのは、物を作る側ではない。通り道の細いところを押さえた側になる。それはいまも変わらない。では、人と物が動くところには、なぜいつも同じ仕組みが生えてくるのか。運ぶ、両替する、貸す。この三つの営みが、時代と場所を変えて何度も現れる。

交易は文字より古い。地中海の東岸では、紀元前2千年紀からフェニキア人の都市が海に乗り出し、ティルスの王ヒラムはイスラエルのソロモン王と組んで遠い国へ船を送ったと聖書は伝える。ティルスの名産だった紫の染料は、巻貝から少しずつしか取れず、王侯の色になった。前9世紀の終わりごろ、ティルスの人々は北アフリカにカルタゴを建てたと伝えられる。中央ヨーロッパのハルシュタットでは、岩塩坑から掘った塩が富をもたらしていた。交易路の多くは、物よりも先に値段と情報を運んでいた。

運んだ物を交換するには、ものさしが要る。前7世紀ごろ、小アジアのリュディアで、金と銀の自然の合金に刻印を打った貨幣が作られた（リュディアの鋳造貨幣）。重さと質を国が保証する小片があれば、いちいち秤にかけずに取引ができる。のちの王クロイソスは、金と銀を分けた貨幣を造ったとされ、その名は富の代名詞になった。中国では、それとは別に青銅の貨幣が発達していく。

陸の道で最もよく知られるのは、中国と地中海を結ぶ絹の道である。その始まりは、交易ではなく同盟探しだった。前2世紀、漢の武帝は北の匈奴を挟み撃ちにする相手を求めて、張騫を西へ送った（張騫の西域派遣）。張騫は途中で匈奴に捕らえられて10年以上を過ごし、ようやく目的地に着いたものの、同盟は断られた。それでも彼が持ち帰った西の国々の知らせが、漢の西への進出と交易の道を開いた。絹は一つの隊商が端から端まで運んだのではなく、オアシスの町ごとに商人の手を渡り、そのたびに値が上がった。6世紀には突厥が草原の道を押さえ、ソグド人の商人がその仲介で栄えた。

道を通ったのは物だけではない。751年、唐とアッバース朝の軍が中央アジアのタラス河畔でぶつかった。このとき捕虜になった唐の紙すき職人がサマルカンドで紙を作り始めた、という話が広く知られているが、それ以前から紙は西へ伝わり始めていたともいわれる。いずれにせよ、紙はやがてイスラム世界の学問を支え、さらにヨーロッパへ渡っていく。

海の道では、季節風が交易のリズムを決めた。インド洋の風は半年ごとに向きを変える。ダウ船の商人たちは、冬の北東の風でアラビアやインドからアフリカ東岸へ下り、夏の南西の風で帰った。風の折り返し地点に、キルワやモンバサのようなスワヒリ海岸の港町が栄えた。東の海では、マラッカ海峡が細い通り道だった。7世紀から栄えたシュリーヴィジャヤは、スマトラ島を拠点に海峡を通る船を押さえ、港に寄らせて税をとった（シュリーヴィジャヤの海上交易）。唐の僧義浄はインドへの往き来の途中でここに滞在し、仏教の学問が盛んな様子を書き残している。押さえるべきは産地ではなく、通り道の細いところだった。

サハラ砂漠では、ラクダが道を作った。紀元後の数世紀のうちに北アフリカに広まったラクダは、何日も水を飲まずに荷を運べ、砂漠を越えられるものにした。サハラの南には金があり、北には塩があった。西アフリカのガーナ王国は、その交換の場所を押さえて栄えた（ガーナ王国の金と塩の交易）。暑い土地では塩がなければ人も家畜も生きられない。金と塩が同じ重さで交換されたという言い伝えもあるが、どこまで文字どおりかは分からない。ガーナのあとを継いだマリの王マンサ・ムーサは、1324年にメッカへ巡礼した。その途中のカイロで大量の金を配り、使ったために、金の値が何年も下がったとアラブの記録者は書いている（マンサ・ムーサの巡礼）。

交易が大きくなると、運ぶ者と別に、お金を扱う者が現れる。中世のイタリアの商人たちは、重い金貨を運ぶ代わりに為替手形を使った。フィレンツェで払った金を、ブルッヘやロンドンの取引先で受け取れる約束の紙である（為替手形）。教会は利子を取ることを禁じていたが、両替の手数料と為替の差益という形で、実際には貸し借りの対価が取られた。15世紀のフィレンツェで最大の銀行を作ったメディチ家は、各地の支店をそれぞれ別の会社にして、一つが潰れても全体が倒れない仕組みにした。ピサ出身のフィボナッチが北アフリカで学んだインド・アラビア数字を『算盤の書』で紹介したのも、商人の計算のためだった。北の海では、ドイツの諸都市がハンザ同盟を結び、国を介さずに都市どうしで商いの決まりを守った。

イブン・バットゥータは14世紀に30年近くかけて、北アフリカから西アフリカ、東アフリカ、インド、中国までを旅した。旅ができたのは、各地にイスラム教徒の商人と法学者の共同体があり、同じ言葉と法で迎えてくれたからである。15世紀の初めには明の鄭和が大艦隊を率いて東アフリカまで7回の航海をしたが、明はその後、民間の海外渡航を厳しく制限し、遠征をやめた。

その海に、ヨーロッパ人が外から入ってきた。1498年、ヴァスコ・ダ・ガマはアフリカ東岸のマリンディで水先案内人を雇い、季節風に乗ってインドのカリカットに着いた。数百年動いてきたインド洋の交易網に、大砲を積んだ船で割り込んだのである。

16世紀に、お金の流れは初めて地球を一周した。1545年、いまのボリビアの高地でポトシの銀山が見つかり（ポトシ銀山の開発）、先住民を強制的に働かせる仕組みで大量の銀が掘られた。銀の一部は大西洋を渡ってスペインへ行き、ヨーロッパの物価を押し上げながらアジアとの取引に使われた。もう一部は、1565年に始まるマニラ・ガレオン貿易で太平洋を横断し、マニラで中国の絹や陶磁器と交換された。明は税を銀で納める仕組みに移りつつあり、銀を強く求めていた。日本の石見の銀も、同じ流れに加わっていた。

同じ航路と同じ会社の仕組みは、人を商品として運ぶのにも使われた。16世紀から19世紀までに、アフリカから大西洋を越えて運ばれた人は1200万人を超え、航海の途中で多くが死んだ（大西洋奴隷貿易）。カリブの砂糖、北アメリカのタバコや綿花の農園は、その労働の上に成り立っていた。コンゴ王国のアフォンソ1世は、16世紀にポルトガル王へ手紙を送り、自国の民がさらわれて売られていくことに抗議している。交易の歴史は、そこを避けては書けない。

17世紀には、交易そのものが株式会社の形をとった。1602年にできたオランダ東インド会社は、多くの出資者から集めた資金で船団を送り、利益を配当した。会社は軍隊を持ち、条約を結び、ジャワ島のバタヴィアを拠点に香辛料の産地を力で押さえた。危険を分け合う仕組みも生まれ、ロンドンのロイドのコーヒーハウスでは、船の積み荷の危険を引き受ける人々が書類の下に名を連ねた。

19世紀には、運ぶ速さと値段が一気に変わった。蒸気船は風を待たずに時刻表どおりに走り、大西洋の海底に電信のケーブルが通って、ロンドンとニューヨークの市場が同じ日の値段を知るようになった。イギリスは自国の通貨を金と結びつけ、多くの国がそれに続いて、世界の通貨が金でつながった。それは安定をもたらしたが、同時に金の量に経済を縛った。

20世紀には、その仕組みが何度も揺れた。1923年のドイツでは物価が天文学的に上がり、1ドルが4兆マルクを超えた。世界恐慌のあと、各国は通貨の切り下げを競い合い、関税の壁を築いた。その反省から、1944年のブレトン・ウッズ会議で、ドルを金と結び、各国の通貨をドルと結ぶ仕組みが作られた。

そして1956年、アメリカの運送業者マルコム・マクリーンは、トラックの荷台ごと船に積むことを思いついた。コンテナ輸送のはじまりである。規格の揃った鉄の箱は港での積み下ろしの手間と盗みを激減させ、荷の積み込みの費用は1トンあたり5ドル83セントから16セントほどに下がったとされる。いま身の回りにある品物の多くは、こうして海を渡ってきている。

運ぶ、両替する、貸す。シュリーヴィジャヤが海峡で取った通行料は、いまのスエズ運河やパナマ運河、マラッカ海峡を通るコンテナ船の運賃に姿を変えた。1973年のオイルショックで一つの資源の値段が世界の暮らしを揺さぶり、2008年の金融危機では、貸し借りの網が一か所の破れから世界中に広がった。人と物が動くところには、いつも同じ仕組みが生まれ、同じところで行き詰まる。通り道の細いところを誰が押さえているかを見ることは、いまも世界を読むいちばんの手がかりである。