『世界史』（マクニール）で読む歴史

世界の歴史を、ばらばらの国や地域の歴史の寄せ集めではなく、一つの物語として書くことはできるのか。『世界史』（ウィリアム・H・マクニール、1967年、日本語版1971年）は、それを一冊でやってみせた本である。もとはアメリカの大学で使うための教科書として書かれ、何度か改訂されながら、世界中で読まれてきた。日本では文庫になってから改めて広く読まれるようになった。

著者は1917年にカナダで生まれ、シカゴ大学で長く教えた歴史家である。2016年に98歳で亡くなるまで、世界史という分野そのものを育てた一人とされる。その数年前に出した大著『西洋の勃興』で、文明どうしの接触から世界史を描いて評判になっていた。『世界史』はその見方を、もっと短く、読みやすい形にまとめたものと言える。著者はのちに、病原体の側から歴史を見直した『疫病と世界史』も書いた。

本の見方は一つで、歴史を動かすのは文明と文明の接触だ、というものである。どの文明も、自分の力だけで育ったのではない。近くの文明から技術や思想や制度を借り、それを自分の形に作り変え、ときには対抗するために変わった。新しいものを最も多く生み出した場所は、多くの文明が出会う交差点だった。

本は世界の歴史を、四つの部に分ける。第I部は、紀元前500年ごろまでの、ユーラシアの大文明の誕生である。最初の舞台は中東になる。農耕の始まりは中東で起き、それが周りへ広がっていった。メソポタミアではウルク。都市というものの始まりのような都市が生まれ、税と神殿の記録を残すために文字が作られた。楔形文字の成立である。同じころ、インダス川の流域にはインダス文明が、黄河の流域には殷の王朝が現れ、エーゲ海にはクノッソスの宮殿が建った。本は、これらの文明が互いに無関係に生まれたのではなく、中東で生まれた農耕や都市の考え方が、さまざまな経路で伝わり、それぞれの土地で別の形に育ったと見る。

技術は文明の境を越えて借りられる。その例として本は、鉄と文字を挙げる。紀元前1000年ごろから鉄が広まると、それまで青銅の武器を持つ一握りの戦士と王が独占していた力が、もっと多くの人の手に渡った。東地中海で生まれた文字がアルファベットの成立へと整えられると、文字は神官と書記の秘密ではなくなり、商人も使えるものになった。第I部の終わり、紀元前500年前後には、中国、インド、中東、ギリシアで、ほぼ同時に大きな思想が現れる。孔子、仏陀、ペルシアやイスラエルの預言者、ギリシアの哲学者たちである。釈迦の悟りは、その一つになる。

第II部は、紀元前500年から紀元1500年までの「諸文明の均衡」になる。中国、インド、中東、地中海の四つの大文明が、互いに接触し、借り合いながら、どれも他を圧倒できない状態が二千年続いた。本はこの時代を、それぞれの文明が自分の形を固めた時代として書く。アケメネス朝ペルシアは、多くの民族を一つの帝国にまとめる形を作った。アレクサンドロスの東方遠征で、ギリシアの文化がインドの入口まで運ばれた。中国では秦の中国統一のあと前漢が続き、西ではローマが地中海をまとめた。紀元前2世紀、漢の武帝が派遣した張騫の旅が、中国と西方をつなぐ道を開いた。インドではグプタ朝のもとで古典の文化が花開いた。

7世紀、四つの文明の真ん中に、五つ目が生まれる。アラビア半島から出たイスラムの大征服は、わずか百年ほどで、スペインから中央アジアまでを一つの信仰と言葉のもとにまとめた。アッバース朝をはじめとするイスラムの王朝は、ギリシアの学問とペルシアの行政とインドの数学を受け継ぎ、それを東西に伝える役目を果たした。本は、紀元1000年ごろの世界で最も豊かで技術の進んだ文明は宋の中国だったと書く。活字、羅針盤、火薬が宋の時代に実用になった。13世紀には、モンゴル帝国が草原からユーラシアの大半をまとめ、東と西がかつてないほど近くなった。その道を通って、黒死病も東から西へ運ばれた。第II部は、15世紀の初めの鄭和の大航海で終わる。中国は艦隊をアフリカの東岸まで送りながら、自分からそれをやめた。

第III部は、1500年から1850年までの「西欧の優勢」になる。本の考えでは、世界の均衡を崩したのは、海に出たヨーロッパだった。コロンブスの到達と、喜望峰を回るインドへの航路によって、ヨーロッパは世界中の海とつながった。それと並んで、ヨーロッパの内側では、『天球の回転について』から『プリンキピア』に至る科学の革命が起きた。18世紀の後半には、イギリスで産業革命が始まり、フランスではフランス革命が、王と身分の古い秩序を壊した。本は、ヨーロッパの成功を、ヨーロッパ人が生まれつき優れていたからとは書かない。辺境にあったヨーロッパが、他の文明から多くを借り、それを自分のものに作り変えることに、たまたま最もうまく成功した側だった、と書く。

第IV部は、1850年から後の「地球規模の世界主義の始まり」である。西欧の力は、アヘン戦争で清を破り、アジアとアフリカの多くを植民地にした。その圧力に、各地の文明は自分なりの仕方で応えた。日本は、その中で借りるのが最もうまかった例として出てくる。明治の日本は、西洋の制度と技術を急いで学び、1889年には大日本帝国憲法の発布に至り、半世紀足らずで列強の一つになった。そのあと世界は、第一次世界大戦、ロシア革命、第二次世界大戦を経て、冷戦と、アジアとアフリカの国々の独立の時代に入る。本の終わりのほうには、アポロ11号の月面着陸の時代、つまり科学と技術が世界を一つにしていく時代が描かれている。

この本の強みは、どの地域も他より重く見すぎずに、全体を一つの流れとして見せたことにある。ただ、「文明」を単位にして世界を区切ること自体が、その後の世界史研究の中で疑われるようになった。文明は、はっきりした境界を持つ別々の単位ではなく、もっと早くから、もっと緩やかに互いにつながった、一つの大きなネットワークの一部だったのではないか、という問いである。著者自身も、『西洋の勃興』の刊行から25年たったころ、自分の本を振り返る文章を書き、文明どうしをあまりに別々の単位として扱いすぎた、もっと早くから人びとの交わりが一つの世界をなしていたと見るべきだった、と認めた。晩年には息子の歴史家との共著で、人と人とのつながりの網の目から世界史を描き直す本も出している。

西欧の優勢という部の立て方にも、のちに批判が出た。1500年以降も、中国やインドやオスマン帝国は長く豊かで強く、ヨーロッパが本当に他を引き離したのは19世紀に入ってからだった、という見方が、とくに『大分岐』などの研究で強くなった。本のこの部分は、そうした研究が出る前の見方として読む必要がある。

この物語は、四つの部がどのできごとを扱っているかを、部の単位で並べたものである。本文は写していない。一冊で人類の全部を扱う本なので、章ごとの細かな対応は付けていない。そういう反省の側の番組も、同じ物語に付けてある。文明は互いに借り合うことで育ってきた、という本の考えは、どこかの国だけが特別だと思いたくなるとき、いまも役に立つ見方である。同じ著者の『疫病と世界史』は物語物語「『疫病と世界史』で読む歴史」として、『大分岐』は物語物語「『大分岐』で読む歴史」として並べてある。