琉球王国の統一

14世紀の沖縄本島。按司（アジ）と呼ばれる豪族が、丘にグスク（城）を築いて争っていた。14世紀の後半、三つにまとまった。北山（今帰仁、本島の北部と奄美）、中山（浦添、中部）、南山（大里・島尻、南部）。1372年、中山王察度が明の洪武帝の招諭に応えて朝貢した。北山と南山も続いた。明は琉球に、船と、久米村（福建から来た通訳と船乗りの集落、「閩人三十六姓」）を与えた。

尚巴志。佐敷（本島南部の小さな按司）の子。父は思紹。小柄で、「鮫皮の刀」の話が伝わる（鉄が貴重だった。ヤマトの商人の刀を、自分の田と交換した、という）。鉄の農具を配って人を集めた、とも。

1406年、中山王武寧を倒し、父思紹を中山王に立てて、浦添から首里へ都を移した。1416年（1422年とも）、北山の今帰仁城を攻め落とした（北山王攀安知は、味方の裏切りで城を失い、自分の守り神の霊石を斬って自害した、と伝える）。1421年、父の死で王に。明の永楽帝から「尚」の姓を賜った、と『中山世鑑』は言う。1429年、南山王他魯毎を滅ぼした。三山の統一。

首里城。石灰岩の丘の上、曲線を描く城壁。正殿は中国と日本の様式が混ざる。1458年、万国津梁の鐘が正殿に懸けられた。「琉球国は南海の勝地にして、三韓の秀を鍾め、大明を以て輔車と為し、日域を以て唇歯と為す。此の二つの中間に在りて湧出する蓬莱島なり。舟楫を以て万国の津梁と為し、異産至宝は十方刹に充満せり」。

中継貿易。明は民間の海外交易を禁じていた（海禁）。琉球は朝貢国として、明と自由に取引できた。明の陶磁器と生糸を、日本、朝鮮、シャム（アユタヤ）、パタニ、マラッカ、ジャワ、スマトラへ運び、香料と蘇木と胡椒と刀剣と硫黄を明へ持って行った。『歴代宝案』（1424年からの外交文書の集成）に、その航海が残っている。那覇は東アジアの結節点だった。

第一尚氏は7代63年。1469年、内乱で滅び、重臣の金丸が王になった（第二尚氏、尚円）。1477年からの尚真王の50年が最盛期。按司を首里に集めて住まわせ（武器を取り上げ、地方の支配を役人に代えた）、位階と服制を定めた。この時期に「刀狩り」があった、と江戸時代の日本人が書いて、「武器のない平和な国」の物語が作られた。実際には、軍と城と、海賊への備えはあった。

16世紀の後半、ポルトガル船と、日本の朱印船と、中国の私貿易が増えて、琉球の中継貿易は細っていった。1609年、薩摩。