ヴァイキング

略奪者として現れた人々が、交易路を作り、島に社会を立ち上げ、アメリカに着いていた。全部、同じ人たちになる。では、彼らはなぜ海へ出て、なぜ最後には各地に溶けて消えていったのか。

「ヴァイキング」はもともと民族の名ではない。古ノルド語で海の遠征に出ること、またそれをする者を指した言葉で、スカンディナヴィアの農民の大半は一生畑と家畜の世話をして暮らした。それでも8世紀の終わりから約300年、デンマーク、ノルウェー、スウェーデンの人々は、竜骨を持ち浅い川にも入れる細長い船で、北大西洋からカスピ海までを動き回った。人口の増加、王権の強まりで居場所を失った者の存在、交易で得られる銀への欲求など、理由はいくつも挙げられているが、どれか一つに決まってはいない。

ヨーロッパがその名を知ったのは、793年6月のヴァイキングの襲来だった。イングランド北東の小島にある修道院が襲われ、修道士が殺され、宝物が奪われた。カール大帝の宮廷にいた学者アルクインは、これほどの恐怖は見たことがないと手紙に書いている。修道院が狙われたのは、そこに金銀の聖具が集まり、しかも守りがなかったからだ。この島の修道士たちは少し前に、装飾の美しいリンディスファーンの福音書を作っていた。スコットランド西岸のアイオナ修道院も、その後たびたび襲われている。

9世紀に入ると、襲撃は大きくなった。845年にはセーヌ川をさかのぼった一団がパリを囲み、フランク王シャルル2世は銀7000リーヴルを払って帰らせた。この遠征を率いたのは伝説の英雄ラグナル・ロズブロークだとされることがあるが、のちのサガに描かれた蛇の穴で死ぬラグナルの姿は、どこまで実在の人物に重なるのか分かっていない。アイルランドでは841年ごろ、川の入り江の野営地がダブリンになった。名はアイルランド語の「黒い水たまり」に由来する。

イングランドでは865年、「大異教軍」と呼ばれる大軍が上陸し、四つあった王国のうち三つが十年ほどのうちに倒れるか従わされた。残ったのはウェセックスだけで、その王がアルフレッド大王だった。878年、奇襲を受けて沼地に逃れたアルフレッドは、兵を集め直してエディントンの戦いでデーン人の首領グスルムを破る。グスルムは洗礼を受け、アルフレッドがその代父になった。和約でイングランドの東半分はデーン人の法が行われる地、デーンローとなり、そこに住みついたデーン人の言葉は英語に深く入った。「彼ら（they）」「卵（egg）」「空（sky）」といった日常の語や、「-by」で終わる村の名がその跡である。

同じ頃、スウェーデンの人々は東へ向かっていた。バルト海からロシアの川をさかのぼり、陸に船を引き上げて別の川へ移り、黒海とカスピ海に出る。年代記は862年、ノヴゴロドの人々が海の向こうのリューリクを招いて支配者にしたと伝え、これがルーシの成立の伝承になった。招かれたという筋書きをどこまで信じるかは議論があり、ルーシの起源にスカンディナヴィア人がどれほど関わったかは、近代になって政治的な論争にもなった。確かなのは、彼らがビザンツやイスラム世界と取引し、大量のアラブの銀貨がスウェーデンの地面から出ていることだ。中継地ビルカの墓からは、武具とともに葬られた人物の骨がDNAで女性と判定され、これを女性の戦士とみるかどうかでいまも議論が続いている。のちのキエフの大公スヴャトスラフは、ハザールを攻め滅ぼし、出陣の前に「お前を攻めに行く」と敵に告げたと年代記にある。

西では、海の向こうの無人の島への入植が始まった。870年代に始まるアイスランド入植である。サガによれば、ハフルスフィヨルドの戦いでハーラル美髪王がノルウェーをまとめていく過程で、王に従いたくない者たちが島へ渡った。ハーラルは国を一つにするまで髪を切らないと誓ったと伝えられる。アイスランドには王がいなかった。930年、入植者たちは野外の集会アルシングを開き、各地の首長が集まって法を唱え、争いを裁いた。いまも続く議会の起こりとされる。

一方、フランスでは土地をもらって定住する道があった。911年、西フランク王シャルル3世はセーヌ河口を荒らしていた首領ロロに土地を与え、ほかの襲撃者を防がせた。これがノルマンディー公国の成立である。臣従の礼で王の足に口づけするよう求められたロロの部下が、足を持ち上げて王をひっくり返したという話は、のちの年代記作者の語る逸話で、事実かどうかは分からない。ノルマン人は一、二世代でフランス語を話すキリスト教徒になった。

10世紀の後半、北欧の王たちは改宗しはじめる。デンマークのハーラル青歯王は、イェリングのルーン石碑に「デーン人をキリスト教徒にした」と刻ませた。デンマークの名が国の名として刻まれた早い例で、彼の異名はいまの無線通信規格の名になっている。ノルウェーのオーラフ・トリグヴァソンは剣で改宗を迫ったとサガは伝え、1000年ごろ、船「長い蛇」とともにスヴォルドの海戦で倒れた。アイスランドでは同じ頃、異教徒とキリスト教徒が割れかけたとき、法の宣誓者ソルゲイルが外套をかぶって一昼夜横になったあと、全島でキリスト教を受け入れると決めた。争いを集会で決めるという島の仕組みが、改宗のしかたにまで表れている。

さらに西へ進んだ者もいた。殺人のためアイスランドを追われた赤毛のエイリークは、980年代にグリーンランドへ渡った。良い名前なら人が来るだろうと「緑の島」と名づけたと伝えられる。その息子レイフ・エリクソンは1000年ごろ、さらに西の陸地に着いた。ヴィンランド到達である。サガの話は長く伝説と思われていたが、1960年代にカナダのニューファンドランド島のランス・オ・メドーで北欧式の建物の跡が見つかった。年輪の分析では、1021年にそこで木が切られている。のちに入植を試みた一行のなかのグズリーズはこの地で子を産み、その子がアメリカ大陸で生まれた最初のヨーロッパ人として名が残る。ただし集落は数年で放棄され、先住の人々との争いもあって、この到達はその後の歴史を何も動かさなかった。

アイルランドでは1014年、上王ブライアン・ボルがクロンターフの戦いでダブリンのノルド人と同盟軍を破ったが、王自身は戦いのさなかに殺された。イングランドへは、また大軍がやって来る。991年のマルドンの戦いでは、イングランドの指揮官が敵に川を渡らせて正々堂々と戦おうとし、敗れたと古英語の詩が歌う。王はデーンゲルドと呼ばれる銀で襲撃を買い取るようになり、1013年にはデンマーク王スヴェン双叉髭王がイングランドを征服した。彼は王になって5週間ほどで死ぬが、息子のクヌートが1016年にイングランド王になり、のちにデンマークとノルウェーの王も兼ねる北海帝国を築いた。波に向かって退けと命じ、王の力の限りを廷臣に示したという話は、12世紀の年代記にある逸話である。

ノルウェーでは1030年、国を追われたオーラフ2世が戻ってきてスティクレスタッドの戦いで殺された。死後、遺体の髪と爪が伸びていたという話が広まり、彼は聖人になった。殺された王のほうが、国の守護聖人になったのである。その異父弟がハラルド苛烈王だった。若くして国を逃れ、キエフを経てコンスタンティノープルで皇帝の親衛隊に仕え、莫大な財を持ち帰ってノルウェー王になった。

1066年、ヴァイキングの時代は一つの秋で幕を下ろす。9月、ハラルドはイングランドの王位を求めて上陸したが、スタムフォード・ブリッジの戦いでイングランド王ハロルドに討たれた。その3日後、海峡の向こうからノルマンディー公ギヨームが上陸する。南北を往復して疲れきったハロルドの軍は、10月14日のヘイスティングズの戦いで敗れた。ロロの子孫であるギヨームは、イングランド王ウィリアム1世になる。北欧から出た人々の子孫が、フランス語を話す騎士としてイングランドを取ったのだ。支配層の言葉になったフランス語は英語に大量の語を流し込み、征服王は1086年に国じゅうの土地と家畜を調べ上げたドゥームズデイ・ブックを作らせた。

ノルマン人はさらに南へも行った。南イタリアに傭兵として入ったオートヴィル家のロベール・ギスカールは、1072年にパレルモを取り、その甥ルッジェーロ2世は1130年にシチリア王となった。ギリシア語、アラビア語、ラテン語の役人が並び、イスラムの学者が王のために世界地図を作る、ヨーロッパで最も混ざった王国だった。

その後、北欧の人々は各地に溶けていった。ノルマンディーの子孫はフランス人に、ダブリンの人々はアイルランド人に、ルーシの支配層はスラヴ人になった。キエフの国は1240年にモンゴルに攻め落とされる。最も遠い定住地グリーンランドの集落は、寒冷化や交易の途絶えのなかで15世紀に消えていく（ノルウェー領グリーンランドの終焉）。1408年の結婚式の記録が、確かな最後の消息とされる。

彼らの世界を伝えるのは、主にアイスランドに残った書物である。13世紀の首長スノッリ・ストゥルルソンは、北欧の神話を詩の手引きとしてまとめた『エッダ』と、ノルウェー王の歴史『ヘイムスクリングラ』を書いた。これが無ければ、オーディンやトールの物語の多くは失われていたとされる。彼自身は1241年、政争のなかで自宅で殺された。ただしサガが書かれたのは出来事の200年以上後で、どこまでが事実かは一つ一つ確かめる必要がある。

「最初に着いたこと」と「歴史を変えたこと」は別だという例として、ヴィンランドはよく引かれる。一方、イングランドの地名と英語の語彙、ロシアという名、アイスランドの議会、英語で木曜日を指す語がトールの日に由来するように、溶けて消えたはずの人々の痕跡は、いまも暮らしのなかにある。