概要
煬帝が、洛陽を中心に、南は杭州、北は涿郡（北京）まで、2500キロを掘らせた。延べ数百万人。堤に柳を植え、40の離宮を置いた。江南の米が北の都と軍を養えるようになり、中国の南北が経済で一つになった。同時に、この工事と3度の高句麗遠征が隋を潰した。運河は残り、その後1300年、中国の背骨だった。
場所
32.39°N 119.41°E · 中国・江蘇省
本文
中国の大河は、東西に流れる（黄河、淮河、長江）。南北をつなぐ水路はない。
古い部分。BC486年、呉王夫差が、揚州で長江と淮河をつなぐ邗溝を掘った（北の斉を攻めるため）。BC360年、魏が鴻溝を掘った。秦と漢も、部分的に掘った。
581年、隋。文帝が中国を統一した。都は長安（関中）。関中の農地では、都と軍と役所を養えない。米は江南（長江の下流）にある。
604年、煬帝が即位した。605年から。
605年、通済渠。洛陽から東南へ、黄河と淮河をつなぐ。100万人を徴発した。同時に、邗溝を広げた（淮河から長江へ）。608年、永済渠。黄河から北へ、涿郡（いまの北京）まで。100万人以上。男が足りず、女も徴発された。610年、江南河。長江から杭州（余杭）まで。
合わせて2500キロ。幅は30〜40歩（50〜70メートル）の区間もあった。両岸に「御道」を作り、柳を植えた。40の離宮を沿岸に置いた。
煬帝は、完成の年、龍舟で江都（揚州）へ下った。船団は200里（80キロ以上）に及び、8万人が岸から曳いた、と『資治通鑑』は書く。
代償。工事の死者は、数十万から100万と伝える（記録の数字は誇張を含む）。同時に、高句麗遠征を3度（612年、113万の兵。失敗）。山東で農民が立ち、各地が呼応した。618年、煬帝は江都で、自分の近衛兵に絞め殺された。隋は37年で終わった。
「隋は運河のために滅び、唐は運河によって栄えた」。晩唐の詩人皮日休。「尽く隋の亡ぶるは此の河のためと道う。今に至るまで千里、波を通じて利あり。もし水殿龍舟の事無くんば、禹を共にして功を論じて多きに較べず（禹の治水と比べても劣らない）」。
唐と宋。江南の米が、毎年、数百万石、北へ運ばれた（漕運）。開封が北宋の都になったのは、運河の要にあったから。運河沿いの都市が栄えた（揚州、蘇州、杭州）。
元。大都（北京）が都になり、山東を突っ切る新しい水路（会通河、通恵河）が掘られて、洛陽を経由しない、南北のほぼ直線の運河になった。郭守敬が設計した。
明清。永楽帝が北京に遷都して、運河が国の生命線になった。年に400万石の米（漕糧）。運河を管理する役所と、専属の運軍12万人。閘門（水位を段階的に上げ下げする水門。世界最初期のもの。宋代の喬維嶽が984年に発明した、と『宋史』にある）。
19世紀、黄河の流路の変更（1855年）と、太平天国と、そして海運と鉄道で、運河は衰えた。
いま、南半分は使われている（貨物船が行き交う）。2002年から「南水北調」東線として、長江の水を北へ送る水路に使われている。2014年、世界遺産。