働くことの歴史

一日八時間、週に五日。その区切りは、どこから来たのか。誰が決め、誰が争って手に入れたのか。

「働く」という言葉が指すものは、時代でまるで違う。畑を耕すことと、工場で同じ動作を繰り返すことと、机で数字を打ち込むことは、同じ言葉で呼べない。

人類の歴史の大半で、働く時間を決めていたのは太陽と季節だった。種をまく時期と刈り入れの時期には朝から晩まで働き、冬にはそれほど働かない。一日の長さは季節で伸び縮みし、時計で測られることはなかった。人の力を別の力に置き換える工夫は早くからあった。1086年にイングランドで作られた土地台帳には、五千を超える水車が記録されている。ドゥームズデイ・ブックの水車は、粉をひく重労働を水の力に任せていた村々の姿を伝えている。

働き手の数が、働く条件を変えることもある。14世紀の黒死病で人口が大きく減ると、生き残った働き手は高い賃金を求めることができた。領主たちは賃金を据え置く法で押さえ込もうとし、さらに新しい税が課された。1381年、イングランドの農民たちが立ち上がり、ロンドンに攻め上った。ワット・タイラーの乱である。指導者の一人だった司祭ジョン・ボールは、アダムが耕しイヴが紡いだとき、誰が貴族だったか、と説いたと伝えられる。働く側が、初めて大きくまとまって動いた出来事だった。反乱は鎮圧されたが、領主に縛られた農民の身分は、その後しだいに崩れていく。

大きな切れ目は、時計になる。14世紀のヨーロッパで、町の塔に機械時計が据えられるようになった。塔の時計は、季節によって伸び縮みしない、等しい長さの一時間を人々の暮らしに持ち込んだ。機械時計と、等しい一時間である。日の出から日没までだった仕事が、時間で測られ、時間で買われるようになった。すると、何時間が限度かという争いが始まる。

18世紀のイングランドでは、共同で使っていた土地を柵で囲い込む動きが議会の法によって進み、土地を失った人々は、賃金で働くほかに暮らしの道がなくなった。1776年、アダム・スミスの『国富論』は、ピンを作る作業を十数の工程に分ければ、一人で作るよりはるかに多くのピンを作れると説いた。分業は生産を増やす。だがそれは、一人の人間が一日じゅう同じ小さな動作を繰り返すことでもあった。

蒸気機関が工場を動かすようになると、働く場所は家や畑から工場へ移った。機械は止まらず、工場の鐘と時計が一日を区切った。労働時間は十数時間に及び、幼い子どもも働かされた。1833年の1833年工場法は、9歳未満の子どもを繊維工場で働かせることを禁じ、子どもの労働時間に上限を設け、守らせるための工場監督官を置いた。働かせてよい年齢と時間に、初めて国が線を引いたのである。

八時間という数字は、19世紀の初めに、工場主で改革者のロバート・オーウェンが掲げた。働く八時間、休む八時間、自分のための八時間。八時間労働は、要求として世界に広がっていった。1886年5月1日、アメリカの各地で八時間労働を求めるストライキが行われ、シカゴでは数日後の集会で爆弾が投げられ、警官と労働者に死者が出た。この出来事を記念して、5月1日はメーデーとして世界の労働者の日になる。八時間労働という区切りは、法や機械から自然に出てきたのではなく、争って、負けて、また争って、少しずつ削り取ったものになる。

20世紀の初め、働き方を測る学問が生まれた。アメリカの技師テイラーは、作業を細かな動作に分け、ストップウォッチで時間を測り、最短の手順を決めた。1913年、フォードの工場ではフォードの流れ作業が始まり、人が車の周りを動くのをやめ、車のほうが人の前を流れていくようになった。仕事は単調になり、辞める者が相次いだ。フォードは翌年、日給を5ドルに引き上げて人を引き止め、のちに週五日、四十時間の勤務も取り入れた。休む時間もまた、作って売る仕組みの一部だった。

休む日を決めることも、働く時間を決めることと同じくらい古い争いだった。321年、ローマの皇帝コンスタンティヌスは、日曜日を休みの日と定めた。フランス革命の政府は、一週間を十日に改めて休みを減らし、1920年代の末のソ連は、休みの日を人ごとにずらして工場を休まず動かそうとした。どちらも長続きしなかった。休みは、家族や友人と同じ日に休めてはじめて休みになる。日本で週に二日休む働き方が広まったのは、1980年代の終わりから1990年代にかけてである。

安全もまた、犠牲のあとで法になった。1911年、ニューヨークのトライアングル・シャツウエスト工場の火災では、出口の扉が閉ざされた建物で火事が起き、逃げ場を失った146人が死んだ。その多くが若い移民の女性だった。この惨事をきっかけに、ニューヨークでは工場の安全を定める法が次々に作られた。

第一次世界大戦のあと、1919年のILOの設立で国際労働機関が生まれた。その最初の条約は、工場で働く人の労働時間を一日八時間、週四十八時間に限るものだった。平和は社会正義の上にしか築けない、という考えが、その設立の土台にあった。1936年のフランスでは、人民戦線の政府のもとで、働く人々に二週間の有給休暇が認められ、多くの人が初めて海へ出かけた。

もう一つの軸は、誰にやらせるかになる。奴隷、農奴、年季奉公、移民、女性と子ども。嫌な仕事、危ない仕事、安い仕事は、いつでも押しつけられる相手を探してきた。19世紀のペルー沖の島では、肥料になる鳥の糞を掘る仕事に、契約の名のもとで中国から連れてこられた人々が、逃げ場のないまま働かされた。

日本の近代も、底で支えた労働があった。1925年の『女工哀史』は、紡績工場で長時間働かされた若い女性たちの暮らしを書き記した。日本で最初の工場法は1911年に作られたが、施行は5年後で、小さな工場には及ばなかった。戦後の1947年に労働基準法が一日八時間を定めたが、長い残業は当たり前のように続いた。1980年代の終わりには、働きすぎによる死を訴える相談窓口が開かれ、過労死という言葉は、そのまま外国でも使われるようになった。休まないことが、死因として名指しされたのである。

安い品の値段の中に、誰かの危険が入っていることは、いまも変わらない。2013年、バングラデシュの首都近郊で、縫製工場の入った建物が崩れ、1100人を超える人が死んだ。縫製工場の崩落である。その建物で作られていたのは、豊かな国々の店に並ぶ安い服だった。

機械は、人の仕事を引き取り続けてきた。かつて計算は、計算手と呼ばれる人々の仕事だった。1946年に動き出した電子計算機は、その仕事を機械に移し始めた。いま、同じことが事務や知的な仕事の多くで起きようとしている。

働き方を決めてきたのは、時計、機械、そして誰にやらせるか、の三つである。八時間という区切りも、週五日も、有給休暇も、どこかの誰かが争って手に入れたものだった。次の区切りをどう引くかは、これからの争いで決まる。