競輪

敗戦後の日本は、どこもかしこも金が無かった。空襲で焼かれた町の復興には莫大な費用が要るのに、地方の自治体には財源が乏しかった。工場も焼け、産業は立ち直りの途上にあった。自転車は、庶民の大切な乗り物であり、輸出で外貨を稼げる品としても期待されていたが、その工場もまた打撃を受けていた。

刑法は、賭博を禁じている。だが国は、競馬だけは戦前から法律で例外として認め、馬券の売り上げの一部を国庫に入れてきた。戦後まもなく、民間の発案から、自転車の競走で車券を売り、その収益で自治体の財政と自転車の産業を同時に助けようという構想が生まれた。占領軍の総司令部の了解を得て、1948年8月、自転車競技法が作られた。

法の仕組みはこうである。都道府県や、指定された市町村が、自転車の競走を開き、車券を売ってよい。売り上げの多くは払い戻しに回り、残りから運営の費用を除いた分が、主催する自治体の収入になる。一部は、自転車や機械の産業を振興するための資金として納められる。

1948年11月20日、福岡県の小倉で、最初の競輪が開かれた。主催したのは小倉市で、4日間で延べ数万人が集まったとされる。集まった資金は、戦災からの復興に使われた。成功を見た各地の自治体が次々に名乗りを上げ、競輪場は数年のうちに全国の数十か所に広がった。選手には、戦地から戻った若者も多かった。のちに選手を育てる学校が作られ、いまも選手になるには、静岡県の伊豆にある養成所で訓練を受け、試験に通らなければならない。

公が営む賭けは、競輪だけにとどまらなかった。1950年には小型の自動車やオートバイの競走であるオートレース、1951年にはモーターボートの競走が、それぞれ法律で認められた。地方の競馬も、戦後に新しい法律のもとで自治体が開くようになった。それぞれ、所管する官庁と、振興の名目が違う。馬は畜産、自転車と自動車は機械の産業、ボートは造船と海の事業。戦後の産業政策と、自治体の財源が、賭けで結びついたのである。

混乱もあった。1950年9月、兵庫県の鳴尾の競輪場で、競走の判定に不満を持った観客が暴れ、施設に火をつける騒ぎになった。各地で同じような騒ぎが続いたため、政府は全国の競輪を2か月ほど止めた。賭けが生む借金や家庭の崩壊、場外にたむろする人々への批判も根強かった。1960年代の末から70年代の初めにかけて、東京都の美濃部亮吉知事は、都が主催する公営の賭けから手を引いた。

賭けを禁じておいて、公が営むものだけを例外にする。その理由は、金の行き先が公だから、ということになる。江戸の幕府も、寺社の修理の費用を集めるという名目で、富くじだけを許していた（富くじ）。17世紀末のイギリスでも、国は戦費を集めるために宝くじを売った（宝くじと国家財政）。理屈の形は、時代を越えて同じである。

競輪の売り上げは、景気のよかった1991年に2兆円近くで頂点に達したのち、長く減り続けた。赤字になった競輪場を閉じる自治体も相次いだ。いまは、インターネットでの車券の販売と夜間の開催が売り上げを支えている。一方、日本で生まれた競輪の競技は、選手が先導の車の後ろについて周回し、最後に一気に争う形のまま世界に広まり、2000年のシドニー大会からオリンピックの種目になった。焼け跡の財源づくりから生まれた競技が、世界の競技場で走っている。日本の競輪で使う自転車は、公正のために、骨組みから部品まで細かく定めた規格に合うものに限られてきた。その規格を満たす骨組みを、職人が一台ずつ手で作る工房が各地に残り、その技術は海外の自転車の愛好家にも知られるようになった。自転車そのものが今の形になったのは、19世紀の末の安全型自転車の登場からである。