国民の祝日

明治の日本は、暦を西洋の太陽暦に改めるとともに、国の祝祭日を新しく定めた。1月1日の四方拝、2月11日の紀元節、天皇の誕生日を祝う天長節、春と秋の皇霊祭、神武天皇祭、収穫を祝う新嘗祭などである。その多くは、宮中で行われる祭祀の日や、天皇と皇室の歴史に結び付いた日だった。紀元節は、『日本書紀』の伝える神武天皇の即位の日を太陽暦に置き換えたもので、1889年に大日本帝国憲法が発布されたのも、この日だった（大日本帝国憲法の発布）。休みの日は、国民が天皇の祭りをともに祝う日として組み立てられていた。

戦争に敗れたあと、日本を占領した連合国軍の総司令部は、国家と神道の結び付きを断つ方針を取った。祝祭日もその対象となり、宮中の祭祀と国の休日をそのまま重ねることは許されなくなった。1946年11月には日本国憲法が公布され、主権は国民にあると定められた。休みの日を何の日とするかも、改めて国民の側から選び直す必要があった。

新しい祝日の案は、国会の衆議院と参議院の委員会が中心になって練られた。国会は国民に世論調査を行い、どんな日を祝日にしたいかを尋ねた。1948年7月20日、国民の祝日に関する法律が公布された。法律は、自由と平和を求めてやまない日本国民が、美しい風習を育てつつ、よりよき社会、より豊かな生活を築きあげるために、国民こぞって祝い、感謝し、または記念する日を定める、とうたっている。

このとき定められた祝日は九つである。1月1日の元日、1月15日の成人の日、春分の日、4月29日の天皇誕生日、5月3日の憲法記念日、5月5日のこどもの日、秋分の日、11月3日の文化の日、11月23日の勤労感謝の日。新しい名前が付けられたが、その中には、古い祝祭日の日付をそのまま受け継いだものも少なくない。春分と秋分の日は、かつての皇霊祭の日である。11月3日は、明治天皇の誕生日を祝う明治節だった日で、新しい憲法がこの日に公布されたことも重ねて、文化の日とされた。11月23日の勤労感謝の日は、新嘗祭の日にあたる。日付は残しながら、意味を国民の暮らしの側へ置き直したのである。

一方、紀元節は、神話にもとづく日であり、戦前の国家主義と強く結び付いていたとして、祝日から外された。しかし、紀元節を復活させたいという声は根強く、1950年代から、建国を記念する日を祝日に加える法案が何度も国会に出された。神話の日付を国の祝日とすることに対しては、歴史学者などから強い反対があり、法案は何度も廃案になった。1966年、ようやく建国記念の日を祝日とする法律の改正が成立した。日付は法律では決めず、政府の審議会に諮ったうえで政令で2月11日と定められ、翌年から祝日になった。名前に「の」が入ったのは、建国の日そのものではなく、建国を記念する日、という含みを持たせるためだったとされる。

祝日は、その後も少しずつ増えた。1966年には、敬老の日と、東京オリンピックの開会の日を記念する体育の日が加わった。1989年、昭和天皇が亡くなると、4月29日はみどりの日として残され、のちに昭和の日となった。1996年には海の日、2016年には山の日が加わった。2000年代には、いくつかの祝日を月曜日に移して三連休を増やす改正が行われ、成人の日は1月15日から1月の第2月曜日に移った。いまの祝日は年に16日あり、日本は祝日の多い国の一つになっている。

祝日の並びは、人々の暮らしの形も作ってきた。4月の終わりから5月の初めに祝日が集まったことから、ゴールデンウィークという言葉が生まれ、連休は行楽の季節になった。祝日を月曜に移す改正には、休みを増やして旅行や消費を盛んにしたいという狙いもあった。休みの日は、国が何を記念するかという問題であると同時に、働く人々の時間をどう配るかという問題でもある。イギリスの銀行の休日（銀行が休む日）のように、祝日が宗教や王室の行事から離れて、人々が休むための日に変わっていく流れは、多くの国に共通している。

それでも、祝日を何の日とするかは、国が自分をどう語るかと切り離せない。戦前の祝祭日を引き継いだ日付と、戦後に新しく生まれた日が混じり合ういまの日本の祝日の並びには、敗戦を越えて続いたものと、変わったものの両方が刻まれている。建国記念の日の式典をめぐって、いまも毎年、賛成と反対の集会が別々に開かれている。