お金の歴史

なぜ、この紙で物が買えるのか。財布の中の紙には、それ自体としての値打ちはない。

それでも受け取ってもらえるのは、次の人も受け取ると皆が思っているからになる。お金の歴史は、この「皆が思っている」をどうやって作り、どうやって壊してきたかの歴史になる。

お金より先に、記録があった。古代メソポタミアでは、粘土板に誰が誰に何をどれだけ渡したかを書き、円筒形の印章を転がして確かめた。神殿や王宮は、大麦や銀の重さで貸し借りを記録した。南米のインカ帝国は、文字も貨幣も持たないまま、紐の結び目で数を記すキープで、広大な国の税と倉庫を管理した。お金が無くても帳簿は作れる。お金とは、もともと貸し借りを記録する手段だったという見方もある。

最初は、重さで測る金属だった。銀は取引のたびに秤に載せられた。前7世紀、小アジアのリュディアの王国で、金と銀の合金の粒に刻印を押した貨幣が作られた。リュディアの鋳造貨幣は、重さを量らず、枚数で数えられるようにした。王の刻印が、中身を保証したのである。中国でも、貝や、刀や農具の形をした青銅の貨幣が使われ、秦の統一のあと、円い形に四角い穴のあいた銭にそろえられた。日本では8世紀の初めに銭が作られたが、広く使われるようになるのは、中世に中国から大量の銭が入ってきてからである。円という単位が生まれたのは、明治の初めの1871年である。

国がお金の値打ちを法で決めようとして、失敗した例もある。301年、ローマの皇帝ディオクレティアヌスは、物価の高騰を抑えるために、あらゆる品と賃金の上限を定めた。銀の含有量を減らした貨幣を乱発したことが物価高の原因だったから、値段だけを押さえても効かず、品物は市場から消えた。

紙のお金は、中国で生まれた。11世紀の四川では、重い鉄銭を持ち歩く代わりに、商人が預かり証を発行し、それが通貨として出回った。交子（世界最初の紙幣）は、やがて国が引き取って発行するようになる。預かり証が、そのままお金になったのである。だが国が刷りすぎると、紙幣は値打ちを失った。その教訓は、のちの時代にも何度も繰り返される。

貸し借りを、権力が帳消しにすることもあった。1297年、鎌倉幕府は、生活に困った御家人が売ったり質に入れたりした土地を、ただで取り戻させる法令を出した。永仁の徳政令である。御家人は救われたが、以後、御家人に金を貸す者はいなくなった。江戸時代には、各地の藩が領内だけで通用する紙幣である藩札を出した。信用は、藩の境の中で閉じていた。明治の日本は、その寄せ集めのお金を一つにまとめ、1882年に日本銀行を設けて、紙幣を出す役目を一手に担わせた。

もう一つの軸は、信用になる。中世のヨーロッパでは、遠くへ現金を運ぶのは危なかった。イタリアの商人たちは、ある町で払った金を、別の町で受け取れる証文を作った。為替手形は、現金を運ばずに遠くへ払うことを可能にし、同時に、利子を取ることを禁じた教会の教えをかいくぐる道にもなった。フィレンツェのメディチ銀行は、ヨーロッパ各地に支店を持ち、教皇庁の金を扱うまでになった。15世紀の末には、儲けと損を同じ紙の上で突き合わせる複式簿記の方法が本にまとめられた。

16世紀には、新大陸の銀が世界を回り始める。ポトシの銀はヨーロッパを通り、マニラを通って、税を銀で納めるようになった中国へ流れ込んだ。銀は、初めて世界をつなぐお金になった。

17世紀の末、国の借金からお金の仕組みが生まれた。1694年、戦費に困ったイングランドの王に金を貸すために、商人たちが出資して銀行を作った。イングランド銀行の設立である。銀行は国に貸した金を元手に銀行券を発行し、それがやがて国のお金になっていく。中央銀行は、戦争の借金から生まれたのである。

お金を貸す、手形を回す、銀行が預金から貸し出す。これはお金を増やす行為でもある。増えすぎれば泡になり、縮めば恐慌になる。1720年、フランスでは、スコットランド出身のジョン・ローが紙幣を刷り、北米の植民地開発の会社の株と結びつけて国の借金を消そうとした。ミシシッピ会社のバブルは、株価が暴騰したのち一気に崩れた。同じ年、海峡の向こうのイギリスでも、南の海との交易の会社の株が暴騰して暴落した。南海泡沫事件である。科学者のニュートンも、この株で大損をしたと伝えられる。バブルは人間の欲の話に見えて、信用の仕組みが持つ性質でもある。

フランス革命の政府は、教会から取り上げた土地を裏づけに紙幣を出したが、刷りすぎて紙くず同然にした。その後の19世紀、イギリスは紙幣を一定量の金と引き換えると約束する金本位制を固め、多くの国がそれにならった。金という重しが、刷りすぎを防ぐはずだった。だが恐慌のとき、銀行がばたばたと倒れれば信用は一気に縮む。1873年、イギリスの評論家バジョットは、恐慌のときには中央銀行が、確かな担保と引き換えに、高い利子で、惜しまずに貸すべきだと説いた。最後の貸し手という考え方である。

信用が消えると、紙幣は紙に戻る。第一次世界大戦に敗れたドイツでは、1923年、物価が天文学的に上がり、年末には1ドルが4兆マルクを超えた。ドイツのハイパーインフレの中で、人々は給料を受け取るとすぐに品物に換え、子どもたちは札束で積み木遊びをした。1929年に始まる世界恐慌では、各国が順に金本位制を手放していく。

第二次世界大戦の終わり近く、1944年のブレトン・ウッズ会議で、戦後の仕組みが決められた。アメリカのドルだけが1オンス35ドルで金と換えられ、ほかの国の通貨はドルとの交換の比率を固定する。ドルを介して、世界のお金をもう一度金につなぎ直したのである。だが、アメリカが戦争と財政の赤字でドルを出し続けると、その約束は守れなくなった。1971年8月、アメリカはドルと金の交換を止めた。金とドルの交換停止である。最後の金の裏づけが外れ、以後、お金は信用だけで成り立つことになる。

日本は、その後に大きな泡を経験した。1985年のプラザ合意のあと、円高による不況を和らげるために金融が緩められ、あふれた金が株と土地に流れ込んだ。1989年の暮れ、株価は史上最高値をつけ、バブルの頂点を迎えた。翌年から株価は崩れ始めた。その最高値を株価が超えたのは、34年後の2024年のことである。

2009年、国が発行しないお金が現れた。ビットコインは、中央銀行も銀行も介さず、取引の記録を参加者全員で持ち合うことで、信用を作ろうとした。国が出さないお金は、お金になりうるのか。その問いは、まだ答えが出ていない。

最初は、重さで測る金属だった。次に、王が刻印を押して枚数で数えられるようにした。やがて、金と引き換える約束を書いた紙が出回り、最後に、その約束を裏づけるはずの金が外された。この物語は、貨幣と信用がどう作られ、どう壊れたかを並べたものになる。「なぜこの紙で物が買えるのか」を、毎回ちがう答えで説明してきた歴史になる。