銀行が休む日

中世のヨーロッパの暦には、休みの日が多かった。日曜のほかに（休む日を決める）、聖人の祝日や教会の祭りの日には仕事を休み、教会に行き、市や祭りを楽しんだ。宗教改革のあとのイギリスでは、その多くが整理され、さらに産業革命が進むと、工場は機械を止めることを嫌った。働く人が休めるのは、日曜と、クリスマスと復活祭の前の聖金曜日くらいになった。

金融の世界でも、休みは減っていった。18世紀のイングランド銀行は、数十もの聖人の祝日に窓口を閉じていたが、19世紀の前半にそれは数日にまで減らされた。銀行が開いている限り、商人は手形の支払いに備えて店を開けておかなければならない。休みたくても休めないのは、工場の労働者だけではなかった。日曜の深酒のあと月曜を勝手に休む「聖月曜日」という習わしが職人のあいだに残っていたのも、まとまった休みが無かったことの裏返しだった。

ジョン・ラボックは、1834年、ロンドンの銀行家の家に生まれた。14歳で学校をやめて家の銀行で働き始めたが、少年時代からの隣人だったチャールズ・ダーウィンに可愛がられ、自然の観察に熱中した。蟻や蜂の行動を調べた研究で知られ、先史時代の本では、石器時代を旧石器と新石器に分ける呼び名を広めた。銀行家であり、科学者であり、1870年からは庶民院の議員でもあった。

議員になったラボックは、休日を増やす法案を出した。彼の工夫は、休日を宗教や労働の権利の問題としてではなく、銀行の手続きの問題として立てたことにあった。銀行の休日と定めた日に支払いの期日が来た手形は、翌日に支払えばよいことにする。そうすれば、その日は銀行が閉まり、銀行が閉まれば商取引の支払いも止まり、商店や会社も安心して休める。休日を直接命じるのではなく、休んでも困らない仕組みを作ったのである。

1871年、銀行休日法が成立した。イングランドとウェールズ、アイルランドでは、復活祭の翌月曜日、聖霊降臨祭の翌月曜日、8月の最初の月曜日、そしてクリスマスの翌日の4日が、銀行の休日と定められた。習わしとして休みになっていた聖金曜日とクリスマスに加えて、年に4日の休みが増えたことになる。スコットランドでは、元日などを含む別の組み合わせになった。

法律は銀行の休みを決めただけだったが、実際には多くの職場がこれに従った。とくに8月の月曜日は、宗教の祭りとは関係の無い、夏の真ん中の休日だった。鉄道会社は割引の切符を出し、ロンドンの人々は、汽車に乗って南の海辺のブライトンや、テムズ川の河口の行楽地へ押し寄せた。トマス・クックが始めた鉄道の団体旅行（団体旅行）も、この休日で一気に広がった。人々は感謝を込めて、8月の休みを「聖ラボックの日」と呼んだと伝えられる。

ラボックはその後も、商店で働く若者の長時間労働を制限する法律に取り組み、公の図書館や博物館を広げることを唱えた。働く人が休みを得たら、その時間を学びと楽しみに使えるようにしたい、というのが彼の考えだった。1913年に亡くなるまで、議員、銀行家、科学者として忙しく働き続けた。

イギリスの銀行休日は、その後も少しずつ変えられた。1970年代には、聖霊降臨祭の月曜日が5月の最後の月曜日に置き換えられ、8月の休みは月末の月曜日に移り、5月の最初の月曜日も休日に加わった。宗教の暦からいっそう離れ、ただ休むための日になっていった。

祝う理由を持たない休日は、近代の発明である。日本で1948年に国民の祝日が定められたとき（国民の祝日）も、それぞれの日に意味がつけられたが、のちに祝日を月曜日に移して連休を作る仕組みが取り入れられた。休日を作ったのは、労働者の要求よりも、金融の仕組みの都合だった。けれども、いったん生まれた休みは、人々が自分のものとして使い方を見つけていった。そこから、週末や連休や、海辺への小旅行といった、いまでは当たり前の暮らしの形が育っていった。