イギリス炭鉱ストライキ

石炭は、イギリスの産業革命を動かした燃料だった。20世紀の初めには、100万人を超える人がイギリスの炭鉱で働いていた。炭鉱町の暮らしは、ガスや落盤と隣り合わせで地下で命を預け合う仕事（炭鉱のカナリア）の上に成り立ち、男たちは同じ炭鉱で親から子へと働き継いだ。強い団結で知られる全国炭鉱労働組合は、イギリスの労働運動の中心であり、時の政権をも揺るがす力を持っていた。1974年には、炭鉱の労働者のストライキが電力の不足を招き、保守党の内閣が選挙で敗れるきっかけになっている。

第二次世界大戦のあと、炭鉱は国のものになった。しかし、石油や天然ガス、原子力が広まるにつれて石炭の需要は減り、採算の合わない炭鉱は赤字を重ねていく。1979年に首相となったマーガレット・サッチャーは、国の企業の赤字を国民の税金で支え続けることを強く嫌い、労働組合の力が国の経済を縛っていると考えていた。1982年のフォークランド紛争に勝って人気を高めていたサッチャーにとって、次の相手は国内の組合だった。1974年に保守党が炭鉱の組合に敗れた記憶は、彼女とその周りの人びとにとって、決して繰り返してはならないものだった。

1981年にも政府は炭鉱の閉鎖を打ち出したが、組合がストライキの構えを見せると、すぐに引き下がった。このとき、発電所の石炭の蓄えは十分ではなかった。政府はその後、発電所に石炭を積み上げ、輸入の手立てを整え、警察が各地で連携して動ける体制を作っていった。

1984年3月、国の石炭の公社は、20か所の炭鉱を閉じ、2万人の職を減らす計画を示した。ヨークシャーの炭鉱の閉鎖の知らせをきっかけに、炭鉱の男たちは次々に仕事を止め、組合の委員長アーサー・スカーギルは、全国のストライキを呼びかける。ただし、組合の決まりにあった全国の組合員による投票は行われなかった。スカーギルは、炭鉱ごとに広げていくやり方を選んだのである。

これが組合の大きな弱みになった。閉鎖のおそれの少ない、中部のノッティンガムシャーの炭鉱の男たちの多くは、投票を経ていないストライキには加わらないとして、働き続けた。ストライキに入った男たちは、働きに行く仲間を止めようと、炭鉱の入口に人垣を作るピケを張った。昨日までの仲間が、裏切り者と呼ばれて門をくぐる。炭鉱町は、内側から引き裂かれていった。

政府は、各地の警察を総動員してピケに対抗した。1984年6月18日、ヨークシャーのオーグリーヴにあるコークス工場の前で、数千人のピケ隊と、騎馬の警官隊を含む数千人の警官がぶつかった。警官隊は馬で人垣に突っ込み、警棒を振るい、多くの怪我人が出た。のちに、警察の側が逮捕者の調書を作り替えていた疑いが明らかになり、この日の出来事はいまも真相の究明が求められている。サッチャーは、ストライキをする組合を「内なる敵」と呼んだ。

ストライキが長引くにつれ、炭鉱の家族の暮らしは苦しくなった。賃金は入らず、国の手当ても絞られた。炭鉱の女性たちは、炊き出しを組織し、寄付を集め、自らも抗議の列に立った。各地の労働組合や学生、そしてロンドンの同性愛者の団体までもが、炭鉱の家族のための募金に加わった。冬が来ると、暖をとる石炭にも困り、ぼた山から石炭のかけらを拾う姿も見られた。

政府の備えは効いていた。発電所には石炭が積み上げられ、働き続ける炭鉱と輸入の石炭で電気は止まらなかった。冬の大規模な停電で政府を追いつめるという組合の目論見は外れる。ストライキの間に、ピケの衝突などで死者も出た。年が明けると、生活に追いつめられた男たちが少しずつ仕事に戻り始めた。

1985年3月、組合はストライキの終わりを決め、男たちは楽隊を先頭に、旗を掲げて炭鉱へ戻っていった。何一つ勝ち取ることのないまま、およそ1年に及んだストライキは終わった。

その後、炭鉱は政府の計画を上回る速さで閉じられていった。1984年に170ほどあった国の炭鉱は、10年後の民営化のときには十数か所にまで減り、2015年には、イギリスで最後の大きな地下の炭鉱が閉じた。仕事を失った炭鉱町には、失業と貧しさと、薬物の問題が長く残った。

ストライキの敗北は、イギリスの労働組合全体の力を大きく削いだ。組合の加入者は減り続け、国の企業の民営化と市場を重んじる政策が進められた。炭鉱町の物語は、のちに炭鉱の楽隊や、バレエを志す炭鉱の少年を描いた映画にもなっている。日本でも、石炭から石油へ移る中で起きた三池争議が、労働運動の一つの時代の終わりとなった。石炭の時代の終わりは、どこでも、それに支えられてきた人びとの暮らしの終わりでもあった。