休む日を決める

七日ごとに一日を区切る週は、古代の西アジアに根を持つ。ユダヤ教では、神が六日で世界を造り七日目に休んだという創世記の話に基づき、週の七日目の安息日（いまの土曜日）には一切の仕事を休む掟があった。ローマの世界では、もとは市の立つ日を基にした八日ごとの区切りが使われていたが、紀元1世紀ごろから、土星、太陽、月、火星、水星、木星、金星という七つの星にそれぞれの日をあてる七曜の週が広まっていた。その中の「太陽の日」が、いまの日曜日にあたる。

キリスト教徒は、早くからこの日に集まって礼拝していた。イエスが十字架の死から三日目、週の初めの日に復活したと信じられていたからである。彼らはこの日を「主の日」と呼んだ。2世紀の半ば、殉教者ユスティノスはローマの皇帝に宛てた弁明の書で、キリスト教徒は「太陽の日と呼ばれる日」に一つの場所に集まり、使徒の書を読み、祈り、パンを分け合うと説明している。ただ、ローマの社会でこの日は休日ではなかった。キリスト教徒の多くは、夜明け前や仕事のあとに集まっていた。同じ日は、東方から伝わった太陽神の信仰を持つ人々にとっても、特別な日だった。

4世紀のはじめ、皇帝コンスタンティヌス（コンスタンティヌス1世）は、312年のミルウィウス橋の戦いの勝利をキリスト教の神の加護によるものと考え、翌313年のミラノ勅令でキリスト教を公に認めた。だが彼は、長く「不敗の太陽神」を守り神として崇めてもいた。彼の貨幣には、即位後しばらく太陽神の姿が刻まれ続けた。321年3月7日、コンスタンティヌスは一つの布告を出した。尊ぶべき太陽の日には、すべての裁判官と都市の人々、あらゆる職人の工房は休むこと。ただし田舎の人々は、自由に畑の仕事に励んでよい。種をまき、ぶどうを植えるのに、ほかの日がふさわしくないことはよくあるからで、天が与えた好機を逃してはならない。この布告は、のちにユスティニアヌス帝の法典に収められて伝わった。

布告の文面には、キリストの名も「主の日」という言葉も出てこない。「太陽の日」と呼ぶことで、キリスト教徒にとっては復活の日として、太陽神を崇める人々にとっては太陽の日として、どちらの側からも受け入れられる書き方になっている。皇帝の本心がどちらにあったのかは、研究者の間でも意見が分かれている。同じ年の夏には、この日でも奴隷を解放する手続きだけは認めるという布告も出された。よい行いは休みの日にしてもよい、という理屈である。

宗教の慣わしが、国の休みとして法に書かれたのは、これが早い例になる。その後、325年のニケーア公会議が、キリストの復活を祝う復活祭を日曜日に祝うことを定め、日曜日はキリスト教世界の聖なる日として根を下ろしていった。6世紀以降、教会の会議は日曜日に畑仕事をすることも禁じるようになった。

休日は、その後も繰り返し引き直された。中世のヨーロッパでは、日曜日に加えて、聖人の祝日や教会の祭日が増え、日曜日を含めると年に百日前後を休む地域もあったとされる。16世紀の宗教改革では、プロテスタントの人々が、聖書に根拠の無い聖人の祝日を減らした。18世紀からの産業革命は、工場の機械を止めない長時間の労働を人々に強い、日曜日のほかの休みはさらに削られた。それでも職人たちは、日曜日の翌日の月曜日を勝手に休む「聖月曜日」の慣わしで抵抗した。フランス革命の政府は、週そのものを10日に作り替えて日曜日をなくそうとしたが（十日の週）、人々に受け入れられず、12年ほどで元に戻した。

19世紀の後半からは、労働運動が、信仰ではなく、人が人らしく生きるための時間として、休みを取り戻していった（八時間労働）。土曜日の午後を休む半日の休みが広まり、20世紀には土日の二日を休む週末が生まれた。日本では、1876年、明治の政府が官庁の休みを日曜日とし、土曜日を半日の休みとした。西洋にならった制度である。そこから週休二日の制度（週休二日）まで、休みを増やす話は長く続いた。

週に一度必ず休む、という形は、コンスタンティヌスの布告から広がった。理由は信仰だったが、いま日曜日に休む人の多くは礼拝に行かない。残ったのは、七日に一度、皆が同じ日に手を止めるという枠である。皆が同じ日に休むからこそ、家族や友人と会え、町の行事が開ける。一人ひとりがばらばらに休むのでは得られないものを、この古い枠はいまも支えている。