ゴールデンウィーク

四月の終わりから五月のはじめにかけて、日本では祝日が続けて並んでいる。この並びの土台は、1948年に定められた祝日法にある（国民の祝日）。戦前の祝日は皇室の祭りの日を中心に組まれていたが、戦後、国民がこぞって祝う日として、新しい祝日が選び直された。4月29日は天皇誕生日、5月3日は前年に日本国憲法が施行された日として憲法記念日、5月5日は端午の節句をもとにしたこどもの日になった。4月29日は、昭和の初めから天長節として休みになっていた日で、祝日の名と意味を変えて残されたことになる。一週間のうちに三つの祝日が入り、そこに日曜が重なると、何日かの休みがまとまることになった。

当時、人々のいちばんの娯楽は映画だった。テレビの放送が始まるのは1953年で、それまで、休みの日に家族や恋人と出かける先といえば映画館だった。日本の映画館に入った客はのべ人数で増え続け、1958年には年に11億人を超える。活動写真の上映からおよそ半世紀、映画会社は撮影所を抱え、毎週のように新しい作品を封切っていた。客の入る時期に話題作を並べることが、各社の腕の見せどころだった。

この休みに名前を付けたのは、映画会社だったとされる。1951年、獅子文六の新聞小説『自由学校』が、松竹と大映の二社によって競うように映画になり、5月の連休に合わせて公開された。どちらもよく当たり、この時期の映画館は正月や盆の興行に負けないほどにぎわった。大映の役員だった松山英夫が、この時期を宣伝に使うため、ゴールデンウィークという言葉を作ったと伝えられる。ラジオで最も多くの人が聴く時間帯をゴールデンタイムと呼んでいたのにならったという。翌年から映画会社はこの言葉を宣伝に使い、新聞や雑誌が広めた。

大映は、秋の文化の日のあたりの休みにもシルバーウィークという名を付けたが、こちらは定着しなかった。春の連休の呼び名だけが残ったのは、この時期の休みが毎年確実に並び、天気がよく、行楽にちょうどよい季節だったからだろう。映画のあとは、旅行や鉄道や行楽地が、この言葉で客を呼ぶようになる。高度成長の時代、連休の初日の駅の混雑と高速道路の渋滞は、ニュースの決まった場面になった。

もとは宣伝のための言葉だったことから、放送局の中には、この呼び名を避けるところもある。NHKは、特定の業界が作った宣伝の言葉であることなどを理由に、大型連休という言い方を使っているとされる。

連休の形は、その後の法律の改正で少しずつ変わった。1985年、祝日と祝日にはさまれた平日を休みとする定めができ、5月4日が国民の休日になって、3日から5日までが必ず続けて休みになった。1989年、昭和天皇が亡くなると、4月29日はみどりの日という名で祝日として残された。2007年からはこの日が昭和の日になり、みどりの日は5月4日に移った。2019年には、天皇の代替わりに合わせて5月1日とその前後が休日とされ、十連休になった。休みの長さは、そのたびに法律の書き換えで決まってきた。

一方で、だれもが同じ日に休むことの弊害も言われてきた。宿や交通は連休に客が集中して料金が上がり、前後には閑散とする。休みを地域ごとにずらす案が政府で議論されたこともあるが、実現していない。サービス業や医療、交通など、連休に働く人も多い。

休みに名前が付き、季節の行事のように語られるようになったのは、休みを売りたい側がそう呼んだからである。イギリスで銀行の閉まる日が行楽の日になったように（銀行が休む日）、またアメリカで週末が車と買い物の時間になったように（週五日、四十時間）、休みはそれを過ごす人の暦であると同時に、客を待つ側の暦でもある。ゴールデンウィークという言葉は、その両方が重なったところで生まれた。