プルマン・ストライキ

19世紀の後半、アメリカは鉄道で結ばれた。長い距離を何日もかけて旅する客のために、ジョージ・プルマンは、夜はベッドになり、食堂も備えた豪華な寝台車を作り、鉄道会社に貸し出す事業で大成功を収めた。寝台車そのものが、彼の名で呼ばれるほどだった。客車の中で客に仕えるポーターには、主に、南北戦争で奴隷の身分から解放されたばかりの黒人の男たちが雇われた。のちに彼らは自らの組合を作り、黒人の労働運動と公民権運動の大きな力になっていく。

1880年、プルマンはシカゴの南の草原に、自分の工場と、そこで働く人々の住む町を丸ごと造った。町の名もプルマンである。煉瓦の家並み、公園、劇場、図書館、商店の並ぶアーケード。酒場は置かず、労働者を都会の悪徳から遠ざけて、健康で勤勉な暮らしをさせる。見学者が訪れる模範の町として、新聞にもたたえられた。だが町の家はすべて会社のもので、住民は家を買えず、家賃は周りの町より高かった。水道やガスの料金も、店の値段も会社が決め、会社の目が暮らしの隅々に届いていた。

1893年、アメリカは深刻な不況に襲われ、銀行や鉄道会社が次々に倒れた。寝台車の注文も減り、プルマンの会社は人を減らし、賃金を2割から3割ほど下げた。ところが、会社の持つ町の家賃は下げなかった。給料から家賃を差し引くと、手元にほとんど残らない人も出た。1894年5月、労働者の代表が会社に掛け合うと、代表の一部が解雇された。労働者たちはストライキに入った。

このストを全国に広げたのが、前の年に結成されたばかりのアメリカ鉄道組合だった。それまで鉄道の労働者は、機関士や車掌など職種ごとの組合に分かれていたが、この組合は職種を問わずすべての鉄道労働者を一つにまとめ、急速に会員を増やしていた。指導者は機関助手の出のユージン・デブズである。6月、組合はプルマンの寝台車をつないだ列車を扱わないと決めた。シカゴを中心に、全国の何十もの鉄道で列車が止まり、20万人を超える人々がストに加わった。

鉄道会社の側も団結していた。会社は、郵便を運ぶ車両をわざとプルマンの寝台車と同じ列車につなぎ、ストが郵便を止めているという形を作った。司法長官は、郵便と州をまたぐ商取引を妨げることを禁じる裁判所の命令を取り、7月、クリーヴランド大統領は、イリノイ州の知事が反対するのを押し切って、連邦の軍をシカゴに送った。怒った群衆は貨車に火を放ち、軍と警察との衝突で、全国で30人ほどが死んだ。デブズは裁判所の命令に背いたとして投獄され、ストは崩れた。

ストのさなかの6月、議会は9月の第1月曜日を「労働者の日（レイバー・デー）」として全国の祝日にする法律を通し、大統領が署名した。世界の多くの国が5月1日を労働者の日とするのは、1886年のシカゴのストとヘイマーケット事件に由来するが、アメリカはその日を避け、9月を選んだ。過激な運動と結びつけられることを嫌った政府が、労働者をなだめるための祝日でもあった。

半年の獄中で、デブズは社会主義の本を読み、出所後はアメリカの社会党の指導者となって、大統領選に5回立った。最後の1920年の選挙には、第一次世界大戦への反対で再び投獄されていた獄中から立ち、90万を超える票を集めている。最高裁は1895年、ストを止める裁判所の命令を認め、その後も長く、裁判所の命令はストを抑える武器になった。

プルマンの町は、労働者を大切にする理想の町として作られながら、会社がすべてを握る支配の町として崩れた。調査にあたった政府の委員会は、会社の家賃の取り方を批判し、州の最高裁はのちに会社に町の土地と家を手放すよう命じる。プルマンは1897年に死んだが、恨みを抱く者に遺体を掘り返されることを恐れ、棺は鉄とコンクリートで固めて埋められた。いま、プルマンの町並みは国の史跡として残されている。会社が住まいと暮らしを丸ごと面倒を見る町は、ロバート・オウエンのニュー・ラナークの実験以来の夢だったが、それが善意だけでは続かないことを示した事件だった。