運転手と車掌

第二次世界大戦が終わったころ、イギリスやアメリカなど豊かな国々で、中年の男性が心臓の発作で突然倒れて死ぬことが目立って増えていた。心臓に血を送る冠動脈が詰まって起こる病気である。伝染病が減り、人々が長生きするようになったぶん、心臓の病は死因の上位に上がってきた。だが、なぜ増えているのかは分からなかった。年をとれば誰でもかかる病なのか、暮らし方に原因があるのか。

ロンドンの医学研究評議会の社会医学部門にいた疫学者ジェリー・モリスは、この問いに、病院の中ではなく、人々の仕事の中から答えを探した。彼はスコットランドのグラスゴーの貧しい地区で育ち、貧しさと病の結びつきを肌で知っていた。病は個人の体の中だけで起こるのではなく、その人の暮らしと働き方の中で起こる、というのが彼の出発点だった。

モリスが目をつけたのは、ロンドンの赤い二階建てバスだった。当時のバスには、二人の乗務員が乗っていた。運転手は、一日の勤務のあいだ運転席に座り続ける。車掌は、切符を売るために一階と二階の間の階段を、一日に何百段も上り下りする。同じ会社に雇われ、同じバスに乗り、同じ町で暮らし、収入も大きくは違わない。違うのは、体を動かす量だけである。比べるには、これ以上ない組み合わせだった。

モリスと同僚たちは、ロンドン交通局で働く3万人あまりの運転手と車掌の記録を調べ、心臓の病の起こり方を比べた。1953年、その結果が医学雑誌『ランセット』に発表された。運転手は車掌より冠動脈の病気にかかる割合が高かった。しかも、発作が起きたとき、運転手のほうが重く、発作から短い間に死ぬ人の割合が高かった。同じ論文で、モリスは郵便局で働く人々も比べている。歩いて郵便を配る配達員と、座って働く局の事務員の間にも、同じような差が出た。

この結果には、すぐに反論が寄せられた。もともと体の違う人が、それぞれの仕事に選ばれていたのではないか。どっしりした体つきの人が運転手に、身軽な人が車掌に向いていると思われて採用されていたのなら、差は仕事のせいではない。モリスはこの疑いに正面から向き合った。彼は、採用されたときに支給された制服のズボンの寸法を調べたのである。すると確かに、運転手は採用の時点から、車掌より腰回りが太めだった。モリスは、体つきの違いがある程度は差を生んでいることを認めたうえで、それだけでは差の全部を説明できないと考えた。比べる相手が本当に同じなのかを疑い、確かめる手立てを工夫する。この姿勢が、彼の研究を説得力のあるものにした。

モリスはその後、仕事ではなく余暇の運動に目を向け、1960年代の終わりから、座って働く公務員の男性たちを長く追いかけた。週末に水泳や庭仕事、早足の散歩など、息が上がるほどの運動をしている人は、しない人より心臓の病が少なかった。同じころ、アメリカでは一つの町の住民を長く追いかける研究（フラミンガム心臓研究）が進み、イギリスではたばこと肺がんの関係が明らかにされていた（喫煙と肺がん）。病気の原因を、一人ひとりの体ではなく集団の暮らし方の中から探す方法が、この時代に形を整えていった。

いまでは、体を動かすことが心臓の病を防ぐことは、誰でも知っている。だが、それを数字ではっきりと示した最初の研究の一つが、このバスの運転手と車掌の比較だった。モリスは「運動の疫学」の生みの親と呼ばれ、自らも泳ぎ、歩き続けて、2009年に99歳で亡くなった。車掌の乗るロンドンのバスは姿を消したが、座ったまま働く人は当時よりはるかに増えている。彼の問いの重みは、むしろ増している。