ワット・タイラーの乱

黒死病で働き手が半分近く減った。 残った農民は賃金を上げられるはずだったが、 1351年の労働者法が賃金を疫病の前の水準に抑えた。 そこへ、フランスとの戦費のために人頭税が三度課された。

1381年6月、エセックスとケントで徴税人が追い出され、 ワット・タイラーを頭にした農民がロンドンへ向かった。 市の門は内側から開けられた。 大法官と財務長官が引き出されて殺された。

14歳の王リチャード2世が農民と会い、農奴制の廃止を約束した。 翌日、二度目の会見でタイラーは市長に刺されて死んだ。 約束は取り消され、指導者は処刑された。

反乱は負けた。 それでも人頭税は二度と課されず、農奴制は一世紀のうちに事実上消えた。 土地を持つ側が、人手を繋ぎ止めるために譲ったからになる。

『国家はなぜ衰退するのか』は、 同じ疫病のあと、西ヨーロッパでは農民の立場が上がり、 東ヨーロッパではかえって農奴制が強まったことを、 小さな違いが岐路で大きな違いになる例にした。