現金を機械から

1960年代のイギリスの銀行は、平日の昼間、それも午後3時ごろまでしか窓口を開いていなかった。土曜日の午後に手元の現金が無くなれば、月曜日まで待つしかない。給料を週ごとに現金で受け取る人が多かった時代とはいえ、銀行に口座を持つ人が増えるにつれて、窓口の行列と短い営業時間への不満は大きくなっていた。

ジョン・シェパード＝バロンは、紙幣や小切手の印刷で知られる会社デ・ラ・ルーの技術者だった。彼の回想によれば、ある土曜日、銀行に着いたときには窓口が閉まっていて、現金を引き出せなかった。その日、風呂につかりながら、硬貨を入れれば板チョコが出てくる自動販売機のように、いつでも現金を出す機械を作れないかと考えたという。彼はこの案を、バークレイズ銀行の幹部に持ち込んだ。話はすぐにまとまった。

1967年6月27日、ロンドンの北のエンフィールドにあるバークレイズ銀行の支店の壁に、最初の機械が据えられた。最初に使ってみせたのは、人気のテレビ番組に出ていた喜劇俳優だった。客は、あらかじめ銀行から受け取った小切手のような紙の券を機械に差し込み、暗証番号を打ち込む。券には、ごく弱い放射性の物質で印がつけられていて、機械はそれを読み取って本人の券だと確かめた。すると引き出しが開き、10ポンド分の紙幣が出てくる。磁気のカードは、まだ使われていなかった。券は後で銀行に回され、口座から引き落とされた。

暗証番号は、はじめ6桁を考えていた。だが妻のキャロラインが、6桁は覚えられない、4桁なら覚えられると言ったので、4桁にした、とシェパード＝バロンは語っている。4桁の暗証番号は、その後世界中の銀行の標準になった。

同じ時期、同じことを考えた人はほかにもいた。ほぼ同じ1967年、スウェーデンでも現金を出す機械が動き始め、イギリスの別の銀行も、別の会社の機械を据えた。その機械を開発したスコットランドの技術者は、暗証番号とカードを組み合わせる方式の特許を取っている。アメリカでは1960年代の初めに、預け入れなどができる機械がニューヨークで試されたが、あまり使われずに撤去されていた。日本でも、1969年に現金を自動で払い出す機械が銀行に置かれ、以後、日本の銀行は世界でも早く機械の網を広げた。

1970年代になると、磁気の帯のついたプラスチックのカードが使われるようになり、機械はコンピューターで銀行の口座とつながった。引き出しだけでなく、預け入れや残高の照会、振り込みもできるようになった。銀行どうしの機械が網でつながり、自分の銀行でない機械や、外国の機械からも現金を引き出せるようになった。後払いのカード（後払いの一枚）とともに、お金の出し入れは銀行の窓口から離れていった。

現金の出し入れから、銀行員が外れた。窓口の役割は、相談や、ローンや保険の販売に移り、支店の数と大きさが見直された。一方で、機械が昼も夜も動く前提で、新しい仕事が生まれた。夜のうちに現金を補充する人、機械を保守する人、現金を運ぶ車を守る人である。消えた仕事と、生まれた仕事がある。

人がやっていた取り次ぎを、機械が引き取る。利用する側は、待たずに済むようになる。その代わり、手続きを自分でやることになる。電話の交換手を機械に置き換えた自動交換機（交換手を外す）や、客が自分で棚から品物を取るセルフサービスの店（セルフサービス）から続く流れである。シェパード＝バロンは2010年に死んだ。その頃には、現金そのものを使わない支払いが広がり始め、機械の数は減りつつある。お金をいつでも引き出せるようにした機械は、いま、お金を引き出す必要そのものが薄れる時代を迎えている。