債務を帳消しにする運動

1990年代、世界でもっとも貧しい国々の多くは、借金の返済に追われていた。政府は返済の金を作るために、保健と教育の予算を削った。利子を払うだけで手一杯で、元本がいっこうに減らない国もあった。新しく借りて古い借金を返す、という循環から抜け出せない。アフリカの国々の中には、国の保健に使う額より多くを、毎年の返済に回している国があったとされる。

借金の多くは、1970年代に膨らんだものである。オイルショックで産油国に流れ込んだ巨額の資金が欧米の銀行に預けられ、銀行はそれを途上国へ盛んに貸し付けた。1980年代に入って金利が跳ね上がり、一次産品の値段が下がると、返せない国が続出する。1982年のメキシコを皮切りに、債務危機が中南米からアフリカへ広がった。国際通貨基金と世界銀行（ブレトン・ウッズ会議で生まれた二つの機関）は追加の融資と引き換えに、財政の切り詰めや市場の開放を求めた。

借りたのが、いまの国民ではない場合も多かった。物語「冷戦」のさなか、西側も東側も、味方につけたい政権には相手を選ばずに貸した。ザイールの長い独裁（モブツの独裁）のように、借りた金の相当部分が支配者の懐に消えたとされる例もある。独裁者が去ったあとも、借金だけは国の負債として残り、次の世代が返し続けていた。

この状況に、宗教の言葉で異を唱えた人々がいた。旧約聖書のレビ記には、五十年ごとに「ヨベルの年」を祝い、負債を帳消しにし、売られた土地をもとの持ち主に返し、奴隷を解き放て、という定めがある。貧しくなった者が永遠に貧しいままにならないための仕組みである。イギリスでは1990年代の初め、大学教員のマーティン・デントらが、二千年という節目の年をヨベルの年として最貧国の債務を帳消しにしよう、と呼びかけた。1996年ごろから教会や援助団体、労働組合が加わって連合体となり、「ジュビリー2000」の名で運動が広がっていく。運動は各国にも生まれ、やがて世界の数十か国に広がった。

運動の象徴になったのが、人間の鎖である。1998年5月、イギリスのバーミンガムで主要国の首脳会議が開かれたとき、およそ七万人が会場を含む町の中心部を手をつないで囲んだ。鎖は、借金に縛られた国々を表していた。翌年のケルンでの首脳会議でも鎖が作られた。署名は百六十か国以上から集まり、二千万を大きく超えて、当時、世界最大の請願とされた。ロックの歌手やボクシングの元世界王者など著名人が支持を表明し、運動は教会の外にも広く知られた。

政治は少しずつ動いた。1996年に国際通貨基金と世界銀行が始めた重債務貧困国への救済の枠組みは、条件が厳しく、救済までに何年もかかると批判されていた。1999年の首脳会議は、この枠組みを大きく広げることで合意する。ジュビリー2000そのものは目標の年を区切りに2000年末で解散したが、運動は後継の団体に引き継がれた。そして2005年、スコットランドのグレンイーグルズでの首脳会議を前に、主要国は最貧国が国際通貨基金・世界銀行・アフリカ開発基金に負っている債務を全額帳消しにすることで合意した。対象は当初十八か国で、帳消しの額は数百億ドルにのぼった。

批判も少なくなかった。返さなくてよいと分かれば、次は誰も貸さなくなる。きちんと返してきた国が損をする。浮いた金が本当に保健と教育に回るのか、腐敗した政府を助けるだけではないのか。救済の条件として厳しい財政改革を課すことにも、運動の側から反発があった。

結果はまだら模様である。救済を受けた国では、貧困を減らすための支出が増えたとする国際機関の報告があり、小学校の授業料をなくす財源の一部になった国もあるとされる。一方で、2010年代以降、新しい貸し手からの借り入れで再び債務が膨らむ国が出てきた。帳消しは一度きりの手術であって、貸し借りの仕組みそのものを変えたわけではなかった。

借金の帳消しは、古くからある政治の手段である。古代アテナイのソロンの改革は、借金のかたに奴隷にされた市民を解き放った。鎌倉幕府の永仁の徳政令も、御家人が手放した土地を取り戻させようとした。そして、どの時代にも同じ問いがついて回った。いま苦しむ人を救うことと、次の貸し借りを壊さないこと。二千年の運動も、この二つをどう両立させるかという問いに答えきってはいない。