正長の土一揆

15世紀のはじめ、室町幕府は三代将軍足利義満の時代に最も安定した時期を迎え、その子の四代将軍足利義持の時代も、大きな戦乱の無い日々が続いた。京都の周りでは、商いと金の流れが盛んになっていた。酒を造る酒屋や、質を取って金を貸す土倉が、町や村の人々に金を貸し、高い利息を取った。幕府は彼らから税を取り、財政の大きな柱にしていた。一方で、天候の不順や戦乱で暮らしが立ち行かなくなると、借金は村人たちを締め付けた。

1428年、年号で言えば正長元年は、不安の重なる年だった。前の年から飢饉が続き、疫病が流行していた。正月には将軍義持が後継ぎを決めないまま亡くなり、次の将軍は、石清水八幡宮の神前でくじを引いて、義持の弟たちの中から選ばれた。のちの六代将軍足利義教である。夏には称光天皇も亡くなった。世の中の代替わりには、古い貸し借りを改める徳政があるべきだ、という考えが、当時の人々の間には根強くあった。永仁の徳政令のように、鎌倉幕府が御家人の借金を帳消しにした先例も知られていた。

その年の8月か9月、近江の国で、馬の背に荷を載せて運ぶ運送の業者、馬借たちが、徳政を求めて立ち上がった。馬借は、琵琶湖の港と京都を結ぶ道で米や品物を運んでおり、各地の知らせにも通じていた。動きは京都の周りの村々にたちまち広がった。農民たちは集団で酒屋や土倉、寺院の金貸しを襲い、蔵を打ち壊して、借金の証文を奪って焼き捨て、質に入れた品物を取り戻した。京都の市中にも押し入った。幕府は侍所の兵を出して抑えようとしたが、一揆は山城から大和、河内、和泉などへと広がっていった。

幕府は、この一揆に対して徳政を命じる法令を出さなかった。しかし、一揆の勢いに押されて、各地の領主や寺社が、それぞれの支配する土地で借金の帳消しを認めることがあった。奈良では、大和の国を支配していた興福寺が、徳政を認めた。幕府が認めなくても、民が自分たちの力で借金を消した、という意味で、この徳政は私徳政と呼ばれる。

いまの奈良市の柳生には、道ばたの大きな岩に刻まれた地蔵の傍らに、短い文が彫られている。正長元年より前の借金は、神戸の四つの郷には一切あるべからず、という意味の文で、この一揆の結果、この地域で借金が消されたことを、村人たち自身が岩に刻んで残したものと考えられている。村人が書き残した、徳政の勝利の記念碑である。

奈良の興福寺の大乗院の僧が残した記録は、この一揆について、天下の土民が蜂起し、徳政と号して酒屋や土倉、寺院を打ち破り、借金の証文を破り捨てた、と書き、続けて、日本の国が開けて以来、土民の蜂起はこれが初めてだ、と記した。支配する側の僧にとって、農民が自分たちの意思で集まり、武力で要求を通したことは、世の中の秩序が根底から揺らぐ出来事だった。

一揆は年が明けるころまでに収まった。翌1429年には播磨の国で、守護の赤松氏の兵を国から追い出せと叫ぶ一揆が起きている。農民たちが村を単位にまとまり、寄り合いで物事を決め、自分たちを守る力を持つようになっていたことが、こうした一揆の背景にあった。惣と呼ばれる、村の自治の仕組みである。

正長の土一揆は、その後の一世紀にわたって繰り返される土一揆の先がけとなった。1441年、六代将軍義教が殺された嘉吉の乱の直後には、数万人の一揆が京都を取り囲み、とうとう幕府に徳政令を出させた。その後、幕府は一揆が起こるたびに徳政令を出すようになり、借金の額の一部を幕府に納めれば徳政を免れる、という仕組みまで作って、徳政を自分の収入に変えていった。やがて、地域の武士と農民が守護の軍を追い出して自分たちで国を治めた山城国一揆や、一向宗の門徒が一国を支配した加賀の一向一揆へとつながっていく。支配される側が力を合わせて要求を通す時代は、正長元年に始まったと言われる。上から与えられた鎌倉時代の徳政と違い、正長の徳政は、下から取ったものだった。