スタンダード・オイルの解体

1859年にペンシルヴェニアで石油が掘り当てられると、灯火用の灯油を求めて、小さな井戸と製油所が雨後の筍のように生まれた。値段は乱高下し、儲かる年と潰れる年が交互に来た。クリーヴランドで商売をしていた若いジョン・ロックフェラーは、井戸を掘るよりも、原油を精製する段階を押さえるほうが確実だと考えた。1870年、仲間とスタンダード・オイル社を作る。名前には、品質のそろった「標準」の灯油を売るという意味が込められていた。

ロックフェラーのやり方は、規模で費用を下げ、その力で競争相手を飲み込むことだった。大口の荷主として鉄道会社に秘密の割引（リベート）を約束させ、さらには競争相手が払う運賃の一部まで受け取る取り決めを結んだ。1872年には、わずか数週間でクリーヴランドの製油所の大半を買い取ったとされる。応じなければ値下げ競争で潰される。多くの業者は売るほうを選んだ。1880年ごろには、アメリカの石油精製の9割ほどを握っていた。

1882年、ロックフェラーは各州に散らばる系列の会社の株を、少数の受託者に預けて一つの頭で動かす「トラスト」という仕組みを作った。これが独占的な大企業を指す言葉になる。世論の反発を受けて、1890年に連邦議会は独占や取引の制限を禁じるシャーマン反トラスト法を作った。オハイオ州の裁判所は1892年にトラストの解散を命じたが、会社は形を変え、1899年にはニュージャージー州の持株会社のもとにまとめ直された。

その手口を世に知らせたのは、記者アイダ・ターベルだった。ペンシルヴェニアの油田地帯で育った彼女の父は小さな石油業者で、1872年の鉄道との取り決めで商売を追い詰められた一人だった。ターベルは裁判記録や議会の資料を丹念に集め、1902年から2年にわたって雑誌『マクルーアズ』に連載した。怒りを声高に叫ぶのではなく、日付と数字を積み上げる書き方だった。連載は本にまとめられ、大企業の不正を暴く報道の手本になった。セオドア・ローズヴェルト大統領はこうした記者たちを「肥やしをかき回す者（マックレイカー）」と呼んだが、その政権は1906年、スタンダード・オイルをシャーマン法違反で訴えた。

1911年5月15日、連邦最高裁は会社側の上告を退けた。ホワイト首席判事が書いた判決は、取引を制限するすべての行為が違法なのではなく、「不合理な」制限だけが違法だという考え方（合理の原則）を示したうえで、この会社のやり方はそれに当たると判断した。持株会社は30余りの会社を手放すよう命じられ、半年の期限が与えられた。

分かれた会社は、地域ごとの石油会社として生き続けた。ニュージャージーの会社はのちのエクソン、ニューヨークの会社はモービル、カリフォルニアの会社はシェヴロンになる。ロックフェラーは各社の株をそのまま持ち続けた。分割のあと、ばらばらになった会社の株はそろって値上がりし、彼の財産はかえって増えたとされる。すでに会社の経営から退いていた彼は、その富の多くを大学や医学研究、財団に注いだ。

分割の時点で、スタンダード・オイルの力は頂点を過ぎていた。テキサスやオクラホマで大きな油田が見つかり、新しい会社が次々に生まれていたからである。そのため、裁判がなくても独占は崩れていた、という見方もある。灯油の時代は電灯（エジソンの白熱電球）とともに終わりつつあり、石油の主な用途は自動車のガソリンへと移っていった（フォードの流れ作業）。

1999年、エクソンとモービルは合併し、かつての分割の一部は元に戻った。大きすぎる会社をどう扱うかという問いは、20世紀には鉄道や電話の会社に、いまは検索や通信の巨大企業に向けられている（リンクで順位をつける）。巨大企業に立ち向かう側の武器が、1世紀以上前の同じ法律であることは変わらない。