ユーロの紙幣と硬貨

2002年1月1日の午前0時、ヨーロッパの12か国で、銀行の自動の現金引き出し機が一斉に新しいお札を出し始めた。ユーロの紙幣と硬貨である。ドイツのマルク、フランスのフラン、イタリアのリラ、スペインのペセタ。何世紀にもわたって国の顔だった通貨が、2か月ほどのうちに暮らしから消えていった。

ユーロそのものは、その3年前に生まれていた。1999年1月1日、11か国が為替の相場を固定して通貨を一つにまとめ、ユーロは銀行どうしの取り引きや株の売買など、帳簿の上で使われる通貨として動き始めた。2001年にはギリシャが加わった。だが人びとの財布の中身は、まだそれぞれの国の通貨のままだった。

通貨を一つにする構想は古い。1950年代に始まったヨーロッパの統合は、石炭と鉄鋼の共同の管理から、ローマ条約による共同の市場へと進んだ。1970年代以降、為替の相場が大きく揺れるたびに、国境を越えて商売をする企業と、農産物の価格を共通にしていた統合の仕組みは振り回された。そして1989年のベルリンの壁の崩壊のあと、統一して大きくなるドイツを、ヨーロッパの中につなぎとめておきたいというフランスなどの思いが、構想を後押しした。ドイツは強いマルクを手放すことを受け入れ、1992年のマーストリヒト条約で、単一通貨を導入する道筋と、財政の赤字や借金を一定の範囲に抑えるという加盟の条件が決められた。通貨を管理するヨーロッパ中央銀行は、フランクフルトに置かれた。

紙幣の図柄選びには、通貨を一つにすることの難しさが表れていた。どこかの国の偉人や名所を描けば、ほかの国が不満を持つ。そこでオーストリアの図案家の案が選ばれ、表には窓と門、裏には橋が描かれた。古代ギリシャ・ローマ風からロマネスク、ゴシック、ルネサンス、バロック、近代へと、額面ごとにヨーロッパの建築の様式をたどる図柄だが、どれも実在しない建物である。窓と門は開かれた心を、橋は人びとのつながりを表すとされた。のちにオランダの町が、紙幣に描かれたのとそっくりの橋を実際に造ったこともある。一方で硬貨は、表が共通の図柄、裏は国ごとに自由な図柄とされた。

切り替えは、平時に行われた史上最大の通貨の入れ替えだった。発行された紙幣は百数十億枚、硬貨は五百億枚を超えた。人びとは古い通貨を銀行に持ち込み、商店はしばらく二つの通貨を受け取り、値札には二つの値段が並んだ。大きな混乱はなく、移行は順調に終わった。ただ、切り上げの値付けで物価が上がったという不満も広がり、ドイツでは「高い」を意味する言葉とかけて「トイロ」と皮肉られた。

為替の手間と損失は消え、国境を越えた旅行や商売はずっとしやすくなった。値段を国どうしで比べることも簡単になった。イギリス、デンマーク、スウェーデンは加わらなかったが、ユーロはまもなく、ドルに次ぐ世界第二の通貨になった。

だが、ユーロには最初から構造の無理があった。通貨と金利は一つになったのに、税と予算はそれぞれの国が決める。景気の良い国と悪い国が、同じ金利で暮らさなければならない。2009年の秋、ギリシャの新しい政権が、前の政権が財政の赤字を大幅に少なく見せていたことを明らかにすると、ギリシャの国債は売り浴びせられた。危機はアイルランド、ポルトガル、スペイン、イタリアにも広がり、ユーロそのものが崩れるのではないかと恐れられた。ギリシャは他の加盟国から巨額の支援を受ける代わりに厳しい緊縮を求められ、失業と年金の削減が人びとを苦しめた。2012年、ヨーロッパ中央銀行の総裁が、ユーロを守るためなら何でもする、と述べて、ようやく市場は落ち着いた。

それでもユーロは崩れなかった。東ヨーロッパの国々がEUの東方拡大を経て次々に加わり、2023年にはクロアチアが20番目の国となった。お金は、長く国の印だった。その印を手放したことは、ヨーロッパの統合の最も目に見える一歩であり、同時に、通貨だけを一つにすることの難しさを示し続けている。