塩税

塩は誰にでも要る。肉も魚も、塩に漬けなければ冬を越すまで保存できない。バターやチーズにも、家畜にも塩が要る。そして塩の産地は、海辺の塩田か岩塩の鉱山に限られる。税をかける側から見れば、これほど都合のよい品はない。買わないという選択が、誰にもできないからである。古代の中国の塩鉄会議でも、塩の専売の是非が争われている。

フランスで、塩にかける税「ガベル」が王の収入の柱になったのは、14世紀のことである。百年戦争の戦費に苦しんだフィリップ6世は、1340年代、塩を王の倉を通してしか売らせない仕組みを作った。イングランドのエドワード3世は、彼を「サリカ法の作者」と呼んでからかったと伝えられる。王位継承の法の名と、塩をかけた洒落である。一時の戦費のための税は、やがて恒久の税になった。

ガベルの大きな特徴は、地方ごとに税率がまるで違ったことである。パリを含む北部と中部の「大ガベル」の地方では、塩の値は最も高かった。南部や東部はより軽い税の地方、ブルターニュなど王国に後から加わった地方や塩の産地は、免除か、ごく軽い税だった。16世紀の半ば、南西部で塩税への大反乱が起きたあと、多額の金と引き換えに税を免れた地方もある。この1548年の反乱では、ボルドーで塩税の役人が殺され、王の軍がきびしく町を罰した。こうして、隣り合う地方で、塩の値が十倍以上も違うことがあった。

しかも、大ガベルの地方には「義務の塩」があった。家族の人数に応じて、毎年決まった量の塩を王の倉から買わなければならない。使わなくても、買う。しかもその塩は、塩漬けの肉を作るなどの用途には使ってはならず、そのための塩は別に買う決まりだった。税の取り立ては、王から請け負った徴税の組合が行い、その利益は大きかった。化学者のラヴォワジエも、この組合の一員だったために、革命のさなかに処刑されている。

当然、安い地方の塩を高い地方へ運ぶ者が出た。密売人たちは、夜に塩を背負って境を越え、犬に塩の袋を背負わせて森を走らせ、子どもや女性を運び屋に使った。取り締まる側も組織された。「ガブルー」と呼ばれた塩税の役人たちが、境を見張り、家に踏み込んで塩の壺を調べた。人々は彼らを心の底から憎んだ。捕まれば、罰金、投獄、そして大人の男なら、ガレー船で櫂を漕ぐ刑が待っていた。18世紀の末、財務総監ネッケルは、塩の密売で毎年数千人の男女と、さらに多くの子どもが捕まり、数百人が漕役刑に送られていると記している。

塩の税は、不公平で、逃げ場がなく、生きるために必要なものにかかる。そのうえ、貴族や聖職者には軽く、貧しい家ほど重くのしかかった。1789年、全国三部会に向けて各地で書かれた陳情書には、ガベルの廃止を求める声があふれた。1790年3月、革命の議会はガベルを廃止した。最も憎まれた税の一つだったからである。

だが、確実に集まる税を、国は手放しきれなかった。ナポレオンは1806年、塩に税をかけ直した。形を変えた塩の税は、フランスで20世紀の半ばまで残った。同じことは他の国でも起きた。イギリスの植民地だったインドでは、塩の製造と販売を政府が独占し、税をかけていた。1930年、ガンディーは、海辺まで歩いて自ら塩を作り、この法を破ってみせた（塩の行進）。誰にでも要る塩への税は、支配の不公平を誰の目にも分かる形で示したのである。

生きるのに要るものにかける税は、確実に集まる。そして、貧しい人ほど、所得に対する負担の割合が重くなる。この性質は、いまの消費にかかる税をめぐる議論にも引き継がれている（付加価値税）。