第一次世界大戦

1914年6月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国の帝位継承者フランツ・フェルディナント大公夫妻が、ボスニアの町サラエヴォを訪れた。ボスニアは数年前にオーストリアに併合されたばかりで、隣のセルビアとの統合を望む若者たちがいた。車の列が道を間違えて止まったとき、19歳のボスニア系セルビア人の青年プリンツィプが拳銃を撃ち、大公夫妻は死んだ。

それから6週間で、ヨーロッパの主な国がすべて戦争に入った。オーストリアは7月23日、セルビアに厳しい最後通牒を突きつけ、28日に宣戦した。セルビアの後ろ盾のロシアが軍の動員を始めると、オーストリアと同盟を結ぶドイツはロシアとフランスに宣戦した。ドイツが中立国ベルギーを通ってフランスへ攻め込むと、イギリスもドイツに宣戦した。8月の初めには、二国のあいだの紛争が、大陸全体の戦争に広がっていた。

なぜこうなったのか。ヨーロッパの大国は、ドイツ、オーストリア、イタリアの三国同盟と、フランス、ロシア、イギリスの三国協商という二つの陣営に分かれていた。ドイツとイギリスはドレッドノートの進水に始まる巨大な戦艦の建造を競い、各国の軍は、いったん動員を始めたら止められない精密な作戦計画を持っていた。バルカン半島では、オスマン帝国の衰えにつけこんで民族主義が燃え上がっていた。どの国の指導者も、自分が守りの立場にあると考えていた。

誰もが短い戦争になると思っていた。クリスマスまでには帰れると言って、兵士たちは出征した。ドイツ軍はパリに迫ったが、9月のマルヌの戦いで止められた。その後、両軍は互いの側面を回り込もうとして北へ延び、やがて北海からスイスの国境まで、700キロ以上にわたって塹壕の線が続いた。この西部戦線は、その後4年近く、ほとんど動かなかった。

塹壕の戦いでは、守るほうが圧倒的に有利だった。鉄条網と機関銃に守られた敵の塹壕に向かって突撃すれば、兵は次々に倒れた。1916年、ドイツ軍はフランスのヴェルダンの要塞を攻め、10か月に及ぶ戦いで両軍に数十万の死傷者が出た。同じ年のソンムの戦いでは、イギリス軍は初日だけで約2万人の戦死者を出した。

膠着を破るため、新しい兵器が次々に持ち込まれた。1915年のイーペルの毒ガスで、ドイツ軍は塩素ガスを使った。イギリス軍は1916年に戦車を戦場に出した。航空機は偵察から始まり、やがて空中戦と爆撃に使われるようになった。海では、ドイツの潜水艦が商船を沈めた。1915年のルシタニア号の撃沈では、多くのアメリカ人の乗客も死んだ。

戦場はヨーロッパの外にも広がった。オスマン帝国はドイツの側について参戦し、イギリスなどは1915年、ダーダネルス海峡を押さえるためにガリポリの戦いを行って失敗した。中東では、イギリスがアラブの反乱を後押しする一方で、フランスとはオスマン帝国の領土を分け合うサイクス・ピコ協定を結んでいた。オスマン帝国の中では、アルメニア人虐殺が起きた。日本はイギリスとの同盟を理由に参戦し、中国の青島や太平洋のドイツ領の島々を奪った。イギリスやフランスの植民地からも、数多くの兵士や労働者が戦場に送られた。

国の中の暮らしも一変した。男たちが戦場へ出たあとの工場や畑では、女性が働いた。食べ物は配給になり、新聞は検閲された。戦争は軍隊だけでなく、国の経済と人々の全部を注ぎ込む総力戦になった。

1917年、戦争の形が変わった。ロシアでは戦争の負担に耐えかねた人々が立ち上がり、ロシア革命で帝政が倒れた。権力を握ったレーニンらは、翌年ドイツとブレスト・リトフスク条約を結んで戦争から抜けた。同じ1917年、ドイツが潜水艦で無差別に船を沈める作戦を始めたことなどから、アメリカが参戦した。

1918年の春、ドイツは東から移した兵力で最後の大攻勢をかけたが、突破できなかった。夏からは、アメリカの兵が加わった連合国が押し返した。ドイツの国内では水兵の反乱から革命が起き、皇帝は退位してオランダへ逃れた。11月11日、休戦協定が結ばれた。

戦死した兵士は900万人を超え、民間人も数百万人が死んだとされる。さらに、終わりかけの1918年から、スペイン風邪と呼ばれるインフルエンザが世界中に広がった。死者の推計は2000万から5000万、あるいはそれ以上とされ、戦争そのものより多くの人が死んだ。

戦争の後、四つの帝国が消えた。ロシア、ドイツ、オーストリア＝ハンガリー、そしてオスマン帝国である。東ヨーロッパにはポーランドやチェコスロヴァキアなどの新しい国が生まれ、中東は英仏の支配のもとで線を引かれた。敗れたドイツにはヴェルサイユ条約が課され、その恨みは次の大戦の種になった。二度と戦争を起こさないための仕組みとして国際連盟が作られたが、アメリカは加わらなかった。このとき引かれた国境の多くが、いまも紛争の場所になっている。