ペルシア戦争

当時最大の帝国が、小さな都市国家の寄り合いに、なぜ勝てなかったのか。そしてその勝利は、ギリシア人に何をもたらし、何を狂わせたのか。

紀元前6世紀の後半、西アジアには、それまでにない規模の国が生まれていた。ペルシアのアケメネス朝である。キュロス2世はメディアを倒し、前547年ごろには小アジアのリュディア王国を滅ぼし、バビロンを開城させた。その後を継いだ王たちはエジプトまでを従え、ダレイオス1世の時代には、帝国はインダス川からエーゲ海、ナイル川にまで及んだ。各地に総督を置き、税を集め、王の道と駅伝で命令を届ける。征服した民の神々や習慣には寛容で、この帝国は力だけでなく仕組みで広い土地をまとめていた。

これに対してギリシアは、一つの国ではなかった。山と海に隔てられた何百もの都市国家（ポリス）が、それぞれの法と軍を持ち、しばしば互いに争っていた。共通していたのは、言葉と神々、オリンピアの競技祭、そしてホメロスの詩くらいである。アテナイでは前508年ごろのクレイステネスの改革で、市民が民会で物事を決める民主政の骨格ができたばかりだった。スパルタは、少数の市民が多数の隷属民を支配する、軍事に特化した国だった。

火種は小アジアの西岸にあった。そこにはイオニア人と呼ばれるギリシア人の都市が並び、リュディアが滅んだあとはペルシアに従っていた。前499年、ミレトスの指導者アリスタゴラスの呼びかけで、これらの都市がペルシアに背いた（イオニアの反乱）。アテナイは20隻の船を送り、反乱軍は総督の都サルディスを焼いた。反乱は前494年、ミレトスの陥落で鎮められる。ヘロドトスによれば、ダレイオスはアテナイの名を聞くと、食事のたびに従者に「王よ、アテナイ人を忘れたもうな」と三度言わせたという。

前490年、ペルシアの遠征軍は海を渡り、アテナイの北東のマラトンの浜に上陸した。アテナイは急使をスパルタに送ったが、スパルタは祭りの期間中で、満月を過ぎるまで兵を出せないと答えた。アテナイの重装歩兵はおよそ1万、それに小さな都市プラタイアの兵が加わっただけで、ペルシア軍に立ち向かった。将軍ミルティアデスは陣の両翼を厚くして敵を挟み込み、勝利を収めた（マラトンの戦い）。ヘロドトスは、ペルシア側の死者を6400人、アテナイ側を192人と記している。勝利を知らせるために兵士が走り続け、伝えて息絶えたという話は、ずっと後の時代の作家が書いたもので、これが現代のマラソン競技の由来になった。

マラトンの敗北は、帝国にとっては辺境での小さなつまずきだった。ダレイオスは再びの遠征を準備するうちに死に、その子クセルクセス1世が後を継ぐ。この猶予のあいだに、アテナイの政治家テミストクレスは、ラウレイオンの銀山で見つかった新しい鉱脈の収益を市民に分けるのではなく、軍船を造るのに使うよう説いた。こうしてアテナイは、200隻ともいわれる三段櫂船の艦隊を持つことになる。この決断が、のちに戦争の行方を決めた。

前480年、クセルクセスは自ら大軍を率いて、ヘレスポントス海峡に船を並べた橋を架けて渡った。ヘロドトスは陸軍を170万と書いているが、これは補給を考えるとありえない数で、いまの研究者は数十万から十数万、あるいはそれ以下と見積もり、幅が大きい。ギリシアの諸都市の多くはペルシアに従うか、様子見を決め込んだ。抵抗を決めたのは、スパルタとアテナイを中心とする三十あまりの都市だった。

ギリシアの連合軍は、北から南へ下る道が海と山に挟まれて狭くなるテルモピュライで、敵を食い止めようとした。スパルタ王レオニダスは、自国の兵300と、ほかの都市の数千の兵とともに隘路を守り、二日にわたってペルシアの攻撃を退けた。だが地元の男が山越えの間道を敵に教え、背後に回られる。レオニダスは大半の兵を去らせ、スパルタ兵と、残ることを選んだテスピアイの兵などとともに戦い、全滅した（テルモピュライの戦い）。負け戦だったが、この戦いはのちに、自由のために命を捨てた物語として語り継がれる。

ペルシア軍はギリシア中部を抜けてアテナイに入り、アクロポリスの神殿を焼いた。アテナイの市民は、すでに町を捨てて近くの島々に逃れていた。テミストクレスは、神託の言う「木の壁」とは船のことだと解き、決戦の場を、本土とサラミス島のあいだの狭い海峡に選んだ。ヘロドトスによれば、彼は密かにペルシア王に使いを送り、ギリシア艦隊が逃げ出そうとしていると伝えて、敵を海峡に誘い込んだという。前480年9月、大きな船を自由に動かせない狭い海で、ペルシアの艦隊は大敗した（サラミスの海戦）。クセルクセスは海峡を見下ろす丘の上の玉座からこれを見ていたと伝えられる。

王は本国へ引き上げたが、将軍マルドニオスと陸軍はギリシアに残った。翌前479年、スパルタのパウサニアスが率いるギリシアの連合軍は、ボイオティアのプラタイアでペルシア軍と戦い、マルドニオスを討ち取った（プラタイアの戦い）。同じ頃、小アジアのミュカレでもギリシア軍がペルシア軍を破り、攻める側と守る側が入れ替わった。ペルシアがギリシア本土に大軍を送ることは、二度となかった。

なぜ大帝国は勝てなかったのか。答えは一つではない。遠い本国から大軍を運び、食べさせることは難しく、艦隊がなければ陸軍も補給を失った。重い鎧と長い槍で密集して戦うギリシアの重装歩兵は、狭い地形で強さを発揮した。そして、サラミスの海での勝利は、テミストクレスの読みと、アテナイが前もって艦隊を造っていたことによるところが大きい。ペルシアにとってギリシアは帝国の西の端の一部にすぎず、ギリシアの側にとっては、町と家族のすべてがかかった戦いだった。

勝利のあと、ギリシア人は自分たちを語りはじめる。前472年、アテナイでアイスキュロスの悲劇『ペルシア人』が上演された（アイスキュロス『ペルシア人』）。サラミスの敗報を聞くペルシアの宮廷を舞台に、負けた側の嘆きを描くこの劇は、現存する最古のギリシア悲劇である。作者自身もマラトンで戦った兵士だった。そしてペルシアの支配下にあった小アジアのハリカルナッソス生まれのヘロドトスは、この戦争がなぜ起きたのかを、ギリシアだけでなくペルシアやエジプトの風俗まで聞き集めて書いた（ヘロドトス『歴史』）。起きたことを調べて書くという意味の「ヒストリエ」は、のちに「歴史」を指す言葉になり、ヘロドトスは「歴史の父」と呼ばれる。自由な市民のギリシアと、王に仕える奴隷のペルシアという対比は、この頃から語られるようになり、後世の「西と東」の見方に長く影を落とした。

戦争はまた、ギリシアの中の力関係を変えた。前478年、ペルシアの再来に備えて、エーゲ海の都市がアテナイを盟主にデロス同盟を結んだ（デロス同盟の結成）。各都市は船か資金を出し、資金はデロス島の神殿に置かれた。だがアテナイはしだいに同盟を支配の道具に変え、前454年には金庫を自国に移して、その資金でパルテノン神殿を建てた。離脱しようとする都市は武力で抑えられた。救国の英雄テミストクレスは、のちに陶片追放でアテナイを追われ、最後はかつての敵ペルシアの王のもとに身を寄せて死んだ。

アテナイの膨張を恐れたスパルタとの対立は、前431年、ペロポネソス戦争となって爆発する。外の敵が去ったあと、ギリシア人は27年にわたって互いに戦い、アテナイは敗れた。その戦争の途中で、スパルタはペルシアから資金の援助を受けている。前4世紀の初めには、ペルシア王の仲立ちで結ばれた和約によって、小アジアのギリシア人の都市は再びペルシアの支配下に戻された。帝国を退けたはずの都市国家は、自分たちの争いのために、その帝国の力を借りることになった。

ペルシア戦争のあとの半世紀は、アテナイで民主政と悲劇と哲学が花開いた時代だった。だがその繁栄は、同盟の資金と、ほかの都市への支配の上に立っていた。大帝国に勝った誇りと、勝ったあとの驕り。ヘロドトスが書き残したこの戦争の物語は、自由とは何か、勝者はその後どうふるまうのかという問いとともに、いまも読まれている。