『ローマ帝国衰亡史』で読むローマ

世界で最も大きく、最も長く続いた帝国の一つは、なぜ崩れたのか。『ローマ帝国衰亡史』（エドワード・ギボン、1776〜1788年、全6巻）は、この問いを初めて、史料にもとづく一つの長い物語として書き切った本である。いまも「なぜ大きなものが滅びるのか」と問うとき、人はギボンの立てた型の上で考えている。

著者のエドワード・ギボンは、1737年にイングランドの裕福な家に生まれた。病弱な少年で、学校よりも本で育った。オックスフォードに入ったが、若くしてカトリックに改宗したことで父に呼び戻され、スイスのローザンヌに送られてプロテスタントに戻された。その地でフランス語とラテン語の古典を深く読んだことが、のちの仕事の土台になった。

本の着想の場面を、ギボンは自伝に書き残している。1764年10月15日、ローマのカピトリヌスの丘の廃墟に座っていると、かつてユピテルの神殿があったところで、裸足の修道士たちが晩の祈りを歌っていた。そのとき、ローマの都の衰えと滅びを書こうという考えが浮かんだ、という。この有名な場面には、後から形を整えた記憶だという指摘もあるが、古代の神殿の跡でキリスト教の祈りが歌われる光景は、本の主題そのものを映している。

第1巻は1776年に出た。アメリカ独立宣言と同じ年である。本はすぐに評判になり、ギボンは議会の議員も務めながら書き続けた。最後の行を書き終えたのは、1787年6月27日の夜、ローザンヌの家の庭の東屋でだった、と自伝にある。残りの巻が出たのは翌年で、こうして全6巻がそろった。『ローマ帝国衰亡史』の刊行である。

本の出発点は、ローマの最盛期に置かれる。トラヤヌスの時代のローマ帝国の最大版図を見渡したあと、ギボンは、ドミティアヌスの死からコンモドゥスの即位までの時代を、人類が最も幸福で繁栄した時代と呼んだ。五人の賢帝が続いた時代で、その最後がマルクス・アウレリウスである。本は、この哲人皇帝が実の息子コンモドゥスに帝位を譲ったところから下り坂が始まると見る。治世の陰ではアントニヌスの疫病が広がっていた。

そこから本は、ゆっくりと坂を下る。カラカラ帝のアントニヌス勅令、皇帝が軍に立てられては殺される三世紀の危機、アウレリアヌスの帝国再統一での立て直し。ディオクレティアヌスは帝国を分けて治め、宮廷の儀礼をペルシアの王のように重々しくした。ギボンはこれを、市民の第一人者だった皇帝が、ひれ伏させる東方の君主に変わった転換として書く。

コンスタンティヌス1世の章で、本は最も激しい論争を呼んだ部分に入る。ミラノ勅令でキリスト教が公認され、コンスタンティノープル遷都で都が東に移る。その前に置かれた第15章と第16章で、ギボンは初期のキリスト教がどのように広がったかを、信仰の側からではなく、人間の側の理由で説明した。殉教者の数は教会の伝えるほど多くなかったのではないか、とも書いた。来世の救いを説く宗教が、市民として国を守る徳を弱めた、という見方もここに出てくる。出版されるとすぐ、聖職者たちから激しい非難が寄せられ、ギボンは反論の文章を書いて応じた。

本はキリスト教の内側の争いも皮肉をこめて描く。ニケーア公会議での教義の争いを、ギボンは言葉のわずかな違いをめぐって帝国が割れた騒ぎとして、冷ややかに書いた。一方で、古い神々を復活させようとしたユリアヌスには同情を隠さない。その短い治世、ユリアヌスの異教復興を描いた章は、本の中でも印象深いものの一つになっている。

ローマの外からの圧力が、それに重なる。ハドリアノポリスの戦いでゴート人が皇帝を敗死させ、テオドシウスのキリスト教の国教化を経て、帝国は東西に分かれた。西ゴートのローマ略奪、アッティラの侵入、ヴァンダルのローマ略奪と続き、西ローマ帝国の滅亡に至る。ギボンはこの全体を見渡して、自分は野蛮と宗教の勝利を描いてきた、という意味の一文を後の章に書いた。蛮族とキリスト教、という二つの理由が、本の結論としていちばんよく知られている。

ただ、本は西の滅亡で終わらない。それが同じテーマの他の本との大きな違いになる。後半の三巻は、東ローマ帝国、つまり東の帝国の千年を書く。ユスティニアヌス1世とテオドラの宮廷、ユスティニアヌスの再征服での西の再征服、そしてローマ法大全でまとめられたローマ法。法を扱った一章は、法律家のあいだで独立して読まれてきた。テオドラについては、宮廷史家プロコピオスの意地の悪い記録をギボンがそのまま楽しげに使っていて、ここは現在の研究からは慎重に読むべきところとされる。

7世紀に入ると、本の視野はアラビア半島に広がる。ヘラクレイオスがペルシアに勝ったすぐあと、ムハンマドの始めた新しい信仰のもとでイスラムの大征服が起き、東ローマはシリアとエジプトを失った。ギボンはムハンマドに一章を充て、当時のヨーロッパとしては公平に近い態度で書こうとした。トゥール・ポワティエ間の戦いの章には、もしこの戦いでフランク人が負けていたら、いまごろオックスフォードの学寮ではコーランの解釈が講じられていたかもしれない、という皮肉な一節がある。この戦いの重みを大きく見すぎた書き方だとして、いまの研究者は慎重に扱っている。

そのあとも帝国は続く。マンジケルトの戦いで小アジアの内陸を失い、第4回十字軍のコンスタンティノープル略奪では、同じキリスト教徒であるはずの十字軍に都を奪われた。そして1453年のコンスタンティノープル陥落で、本は終点に着く。最後の数章は、中世のローマ市の廃墟に戻り、着想を得た丘の場面と円を閉じるように終わる。

本を書き終えたあと、ギボンはローザンヌで暮らしを続けたが、フランス革命の混乱のなかでイングランドに戻った。長く患っていた腫れの手術のあと体調を崩し、1794年1月、ロンドンで亡くなった。満56歳だった。書きかけの自伝は、友人の手でまとめられて死後に出版され、本の着想や完成の場面はそこから知られている。

本が残したものは、その結論よりも書き方のほうだった。ギボンは本文に、膨大な脚注をつけた。どの史料のどこに何が書かれているかを示し、ときにはその脚注の中で史料の書き手を皮肉った。史料を示して論じ、読み物としても面白い、という歴史の書き方は、この本によって一つの型になった。

結論のほうは、そのままでは受け継がれなかった。キリスト教が帝国を弱めたという見方は、いまの研究者はほとんど採らない。より大きいのは、「衰亡」という枠組みそのものへの問い直しである。20世紀の後半、歴史家ピーター・ブラウンらは、ローマ帝国の後半からその後の数世紀を、衰えた時代ではなく、宗教も社会も新しい形に変わっていった「古代末期」という一つの時代として描き直した。この見方はこの半世紀の主流になったが、それに対しても、物の豊かさや人口が実際に大きく落ちたことを考古学の証拠から示し、衰退はやはり起きたのだと主張する研究が出ている。

この物語は、本の章がどのできごとを扱っているかを、章番号で引けるように並べたものである。本文は写していない。日本語版によって章の題の訳が違うので、ここでは番号だけを書いた。建国から西の滅亡までを、寛容と制度の物語として書いた塩野七生の『ローマ人の物語』と並べると、同じローマが、片方では長く保たれたものとして、もう片方では崩れていくものとして読まれていることが分かる。その本は、この年表に物語物語「『ローマ人の物語』で読むローマ」として並べてある。ギボンが問うたのは、ローマがなぜ滅びたかであると同時に、なぜそれほど長く持ちこたえたのか、でもあった。