ゲロン

ゲロンはデイノメネスの子で、紀元前540年頃に生まれた。ヘロドトスによれば、祖先はエーゲ海のテロス島の出で、シチリア南岸の植民市ゲラの創建に加わった家柄だった。家は大地の女神たちの祭祀をつかさどる家系でもあった。弟にヒエロン、トラシュブロス、ポリュザロスがいる。父デイノメネスが息子たちの将来を神託に問うと、ゲロン、ヒエロン、トラシュブロスの三人はみな僭主になると告げられたという。

若いころのゲロンは、ゲラの僭主ヒッポクラテスに仕える武人として頭角を現し、騎兵の指揮官に取り立てられた。ヒッポクラテスはシチリア東部の諸都市を次々と従え、のちにゲロン自身が手に入れることになるシュラクサイとも戦った。紀元前491年、ヒッポクラテスが先住民シケロイとの戦いで死ぬと、跡を継いだ息子たちに対して民衆が反乱を起こした。ゲロンは息子たちを助けるという名目で乱を鎮め、そのまま軍の力で自分が権力を握った。

転機は紀元前485年に来た。シュラクサイで民衆に追われた地主貴族（ガモロイ）が、ゲロンに助けを求めたのである。ゲロンはほとんど抵抗を受けずにシュラクサイに入り、貴族たちを呼び戻して自ら町の僭主になった。ゲラは弟のヒエロンに任せ、ゲラの市民の半分をシュラクサイへ移した。カマリナを取り壊してその住民をシュラクサイの市民にし、メガラ・ヒュブライアなどの町では、貴族をシュラクサイに移す一方で民衆を奴隷として売った。ヘロドトスは、ゲロンが民衆を同じ家に住むには不愉快な連中とみていたと書いている。こうした強引な人の移し替えと、1万人ほどの傭兵に市民権を与える政策で、シュラクサイはシチリア最大の都市に育った。西隣のアクラガスの僭主テロンの娘ダマレテと結婚し、二人の同盟がシチリアの半ばを押さえた。

紀元前481年、クセルクセス1世の遠征を前にしたギリシア本土の同盟は、ゲロンに援軍を求める使節を送った。ゲロンは2万8000の兵と200隻の三段櫂船を出そうと答えたが、陸か海の総指揮を自分に任せることを条件にした。スパルタもアテナイも指揮権を譲らず、交渉は物別れに終わった。ヘロドトスによれば、ゲロンはその後、大金を持たせた使者をデルフォイへ送り、ペルシア王が勝ったならその金を贈り、服従のしるしの土と水を差し出させる手はずを整えていたという。

ゲロンが本土へ兵を送らなかったのには、西からの脅威もあった。紀元前480年、カルタゴの将ハミルカルの大軍がシチリア北岸に上陸し、テロンの守るヒメラを囲んだ。ゲロンは救援に駆けつけ、計略を用いてカルタゴ軍を壊滅させた（ヒメラの戦い）。同じ年、本土ではサラミスの海戦が戦われている。カルタゴは2000タラントンの銀を賠償として払って和を請い、ゲロンは戦利品と捕虜を使ってシュラクサイなどに神殿を建てた。シュラクサイのオルテュギア島に建てられたアテナの神殿は、のちにキリスト教の教会に造り替えられ、いまもシラクサの大聖堂の壁にドーリス式の円柱が埋め込まれて残っている。ディオドロスによれば、和を結んだカルタゴは、口添えをしてくれた妃ダマレテに黄金の冠を贈り、それをもとに造られた大型の銀貨は「ダマレテイオン」と呼ばれたという。

1世紀の歴史家ディオドロスは、戦いのあとゲロンが武器を持たずに民会に出て、自分の行いを語り、不正があったと思うなら殺してよいと言ったところ、市民は彼を救い主とたたえて僭主に留めたと伝える。後の時代のシュラクサイの人々は、この僭主をとりわけ好意的に記憶した。ゲロンはヒメラの勝利から2年後の紀元前478年に死に、権力は弟のヒエロン1世に引き継がれた。ヒエロンはピンダロスやアイスキュロスを宮廷に招き、シュラクサイの名をさらに高めた。