コリントス戦争

BC404年にペロポネソス戦争が終わると、ギリシアの覇者はスパルタになった。だが勝者のふるまいは評判が悪かった。旧アテナイ側の町には総督と守備隊を置き、各地に寡頭派の政権を作らせた。ともに戦ったコリントスやテーバイは戦利品の分け前にあずかれず、不満をためた。一方スパルタは、小アジアのギリシア人の町を守るという名目で、戦争中に資金を出してくれたペルシアとも戦い始めていた。BC396年には王アゲシラオスが小アジアに渡っている。

ペルシアはギリシアの内側に火をつけることにした。総督ティトラウステスはロドスの人ティモクラテスに金を持たせてギリシアへ送り、反スパルタの政治家たちに配らせたと伝えられる。BC395年、テーバイ、アテナイ、コリントス、アルゴスが同盟を結んだ。同盟の会議がコリントスに置かれたことから、この戦争はコリントス戦争と呼ばれる。

最初の戦いで、スパルタは大きなものを失った。BC395年、ボイオティアのハリアルトスを攻めたリュサンドロスが、味方の到着を待たずに城壁へ近づいて戦死したのである。アテナイを降伏させた将の、あっけない最期だった。スパルタはアゲシラオスを小アジアから呼び戻した。

このときアゲシラオスは、「自分は1万人の弓兵に追い払われた」と言ったと伝えられる。ペルシアの金貨には弓を持つ王の姿が刻まれており、その金貨1万枚がギリシアにばらまかれたことを皮肉ったのである。ネメアの戦いは、この時代のギリシアで最大級の陸戦で、両軍合わせて4万人ほどが戦ったとされる。

BC394年、陸ではスパルタがネメアとコロネイアで勝ち、なお重装歩兵の強さを見せた。しかし海では様子が違った。アイゴスポタモイの海戦で敗れて亡命していたアテナイの将コノンが、ペルシアの総督ファルナバゾスとともにペルシアの艦隊を率い、小アジア南西のクニドス沖でスパルタ艦隊を壊滅させた。スパルタの海の覇権はここで終わった。コノンはペルシアの金でアテナイに戻り、敗戦で取り壊されていたアテナイとペイライエウスを結ぶ長壁を建て直した。

戦いの中心はコリントスの周りに移った。コリントスの町では民主派と寡頭派が争い、寡頭派はスパルタを引き入れて港レカイオンを押さえた。BC390年、アテナイの将イフィクラテスは、投げ槍を持つ身軽な傭兵（ペルタスタイ）を使い、レカイオンのスパルタの一部隊を何度も遠くから攻めては退いて消耗させ、ついに潰走させた。重装歩兵の密集隊が身軽な兵に敗れたこの戦いは、ギリシアの戦い方を変える出来事として語られる。

アテナイが海で勢いを取り戻し、かつてのデロス同盟（デロス同盟の結成）の島々を取り返し始めると、ペルシアは今度はアテナイを警戒し、スパルタの側についた。スパルタの使節アンタルキダスがペルシアと話をまとめ、BC387年、ペルシア王アルタクセルクセス2世の名で和平が命じられた。「大王の和約」、または「アンタルキダスの和約」である。小アジアのギリシア人の町とキュプロスは王のものとし、そのほかのギリシアの町はみな「自治」とする、という内容だった。

自治とは聞こえがよいが、実際には町どうしが同盟を作ることを禁じるものだった。テーバイが率いていたボイオティア同盟は解かれ、スパルタは和約の番人として、ふたたび他の町に口を出す権利を得た。物語「ペルシア戦争」からおよそ100年、ギリシアの和平を決めたのは、ペルシアの王だった。

しかしスパルタの覇権は長続きしなかった。BC382年にテーバイの城塞を不意打ちで占領したことが恨みを買い、やがてエパメイノンダスの率いるテーバイ軍にレウクトラの戦いで敗れることになる。