シャープール1世

シャープールは、パルティアを倒してササン朝を開いたアルダシール1世の息子である（ササン朝の成立）。生まれた年は分からないが、224年にアルダシールがパルティア最後の王アルタバヌス4世を討ったホルモズガーンの戦いには、すでに若い王子として加わっていた。ササン朝の岩の浮き彫りには、馬上のシャープールが槍でパルティアの重臣を突き落とす姿が刻まれている。アルダシールは彼を息子たちの中でいちばん穏やかで賢く勇敢だと認め、240年4月12日に共同の王として冠を授けた。父は242年ごろに死んだ。

シャープールの名を西方に知らしめたのは、ローマとの三度の戦いである。父の代からローマ領のシリアやメソポタミアへの攻勢は始まっていた。243年、若いローマ皇帝ゴルディアヌス3世がこれを押し返しに来て、レサエナでシャープールを破った。しかし翌244年、ユーフラテス川のほとりのミシケでの戦いでゴルディアヌスは死に、跡を継いだフィリップスは50万デナリウスを払って和を結んだ。シャープールは、ゴルディアヌスを戦いで討ったと碑文に記しているが、ローマ側の史料は皇帝が陣中で部下に殺されたとも書き、死の事情ははっきりしない。

252年か253年、シャープールは二度目の遠征に出た。バルバリッソスでローマ軍を破り、東方の大都市アンティオキアを略奪した。ユーフラテス川沿いの要塞都市ドゥラ・エウロポスも、256年ごろに落とされ、二度と人が住むことはなかった。そして260年の三度目の遠征で、エデッサの近くで皇帝ウァレリアヌスを捕虜にした（ローマ皇帝が捕らわれる）。

シャープールはローマの属州を長く占領しようとはせず、略奪と捕虜の連れ去りに力を注いだ。連れ去ったローマの兵や職人は、新たに建てたり建て直したりした町に住まわせた。グンデシャープールはその一つで、のちに学問の中心として知られるようになる。南西イランのカールーン川には、ローマの捕虜が築いたと伝えられる堰と橋が残り、カエサルの堰と呼ばれている。

ファールス地方のナクシェ・ロスタムには、アケメネス朝の王たちの墓の岩壁の下に、シャープールの勝利を描く大きな浮き彫りがある。馬上の王の前に一人のローマ皇帝がひざまずき、もう一人が手を取られている。近くの石造りの塔の壁には、中世ペルシア語・パルティア語・ギリシア語の三つの言葉で、王の家系と戦いの成果を記した長い碑文が刻まれた。王は「イランと非イランの王の中の王」と名乗った。非イランの民、つまり連れ去ったローマの臣民まで治めることを示す称号で、シャープールが初めて使ったものとされる。

シャープールはファールス地方に、自分の名を冠した町ビーシャープールも建てた。宮殿の床には、ローマの職人の手によるとみられるモザイクが敷かれ、近くの谷の岩壁には、ここでもローマ皇帝を従えた王の勝利が刻まれた。ローマから連れ去られた人々の技術は、こうしてササン朝の王の栄光を飾るために使われたのである。

宗教では、ゾロアスター教の拝火神殿を各地に建てる一方、新しい教えにも寛大だった。この時代に現れたマニは、シャープールに会って自らの教えを説き、王に捧げる書を中世ペルシア語で著した。マニは王の庇護のもとで布教を許され、王の遠征にも同行したと伝えられる。のちにマニが処刑されるのは、シャープールの死後のことである（マニの処刑）。

晩年には、ローマ側についたパルミラの君主オダエナトゥスに反撃され、メソポタミアで後退を強いられた。それでも宮廷にとどまって弓術に励んでいたと碑文は伝える。270年、おそらく5月に、自ら建てた町ビーシャープールで病死した。シャープールの30年ほどの治世で、ササン朝はローマと対等に渡り合う大国として固まり、この後4世紀にわたって東の宿敵であり続けた（ササン朝ペルシア）。