三世紀の危機

235年から284年までの約50年で、 皇帝を名乗った人物は20人を超える。 多くが軍に擁立され、軍に殺された。

同時に起きたのは、 北からのゲルマン諸族の侵入、東からのササン朝の攻勢、 疫病、そして通貨の崩壊だった。 銀貨の銀の含有量が、100年で数パーセントまで落ちている。

帝国は一度、三つに割れた。 西にガリア帝国、東にパルミラ、中央に本体。 それでも15年ほどで再統合された。

立て直したのは、イリュリア出身の軍人皇帝たちだった。 そのやり方は、皇帝を神格化し、宮廷を儀礼で固め、 官僚と軍を増やすというものになる。 元首政（プリンキパトゥス）が専制君主政に変わる。