アミダ包囲戦

アミダはティグリス川の上流、いまのトルコ南東部のディヤルバクルにあたる町である。もとは小さな町だったが、コンスタンティウス2世が副帝だったころに強い城壁と塔で囲み、ローマの東の国境を守る拠点の一つになった。その向こう側では、ササン朝ペルシアの王シャープール2世が、先代の王が3世紀末の和約でローマに渡した土地を取り戻そうと機会をうかがっていた。

シャープール2世は長く東方で遊牧民キオン人と戦っていたが、これを従えると、キオン人の王グルンバテスを味方に加えて西へ向きを変えた。359年、皇帝コンスタンティウス2世は帝国の西で別の問題に追われていた。ローマから寝返ったアントニヌスという男の助言で、シャープールは守りの固いニシビスを避け、一気にシリアへ攻め込むつもりだったとされる。ローマ側は、アミダを拠点に敵の背後を突こうと、ここに7つの軍団を集めた。

この包囲戦がよく分かるのは、ローマの将校アンミアヌス・マルケリヌスがその場にいたからである。彼は東方の騎兵長官ウルシキヌスの幕僚として偵察に出ていたところをペルシア軍に追われ、町へ逃げ込んだ。城門へ続く狭い坂道は敵味方の兵で埋まり、首を断ち割られて死んだ兵士が人波に押されて倒れることもできず立ったままだった、と彼は書き残している。

包囲が本格的に始まったきっかけは、ひとつの矢だった。城壁を偵察していたグルンバテスの息子が城兵の矢に当たって死に、怒ったグルンバテスが復讐を求めたのである。攻撃は73日間続いた。ペルシア軍は攻城塔と戦象を並べ、70人の弓兵が内通者の手引きで南の塔に入り込んで町の中へ矢を射かけたこともあった。籠城したガリア出身の2個軍団は、捕虜が引かれていくのを見て憤り、夜襲をかけて敵陣に大きな損害を与えた。町では疫病も広がったが、10日ほどで小雨とともに収まったという。

最後は土の山が勝負を決めた。ペルシア軍は城壁に向けて土を盛り上げ、ローマ軍も内側に高い土の山を築いて対抗した。ところが内側の山が崩れて城壁との間を埋め、ペルシア兵はそこから城内へなだれ込んだ。町は略奪され、防衛を指揮したアエリアヌスら指揮官は十字架にかけられ、住民はペルシア南西部のフーゼスターンへ移された。アンミアヌスは夜の混乱にまぎれて裏門から逃れた。

勝ったとはいえ、シャープールは一つの町に戦いの季節を費やし、アンミアヌスによれば3万人を失った。秋になってそれ以上は進めず、損害に嫌気がさした東方の同盟者たちも離れていった。翌360年、シャープールはシンガラとベザブデを落とし、ローマの国境はさらに後退した。この敗北が、次の皇帝ユリアヌスが大軍を率いてペルシアへ攻め込む遠因になる（ユリアヌスのペルシア遠征）。

この戦いを書き残したアンミアヌス・マルケリヌスは、シリアのアンティオキア出身のギリシア系の軍人だった。のちにローマに住み、ラテン語で歴史書を書いた。現存する部分は353年から378年までを扱い、ローマ帝国の歴史を同時代の目で語る、古代ラテン語の最後の大きな史書とされる。彼は自分の目で見たことと人から聞いたことを書き分けようとしており、アミダの章は、そのなかでもとりわけ生々しい体験記になっている。のちのギボンは『ローマ帝国衰亡史』でこの包囲戦を描く際、ほとんどアンミアヌスの記述に拠った。

アンミアヌスは包囲の場面で、ペルシア王が宝石をちりばめた金の雄羊の頭を冠の代わりにかぶっていたと書いている。だが、シャープール2世の硬貨に描かれた冠は城壁の形で、雄羊の角とは似ていない。そのため、彼が見たのはシャープールではなく、同盟していた東方の遊牧民の王ではないかという説も出されている。目撃者の記録にも、取り違えがありうるということである。