ウァレンティニアヌス1世

ウァレンティニアヌスは321年、パンノニア南部の町キバラエ（いまのクロアチアのヴィンコヴツィ）で生まれた。父グラティアヌスは兵から身を起こした軍人で、格闘の腕で知られ、のちにアフリカやブリタンニアの軍の司令官まで務めた。弟のウァレンスも同じ家で育った。少年のウァレンティニアヌスは、父の任地のアフリカにもついて行っている。

彼は330年代の末に軍に入った。357年、副帝ユリアヌスがガリアでアラマンニ人と戦っていたとき、ウァレンティニアヌスは部隊を率いて敵の退路を押さえる役を任された。だが味方の将軍の妨げもあって敵を取り逃がし、その責めを負わされて軍を追われた。のちにユリアヌスが皇帝になると、キリスト教徒の彼はまた遠ざけられた。異教の儀式を拒んで自ら去ったとも、信仰のゆえに外されたともいわれ、史料は食い違う。

363年、ユリアヌスがペルシア遠征の陣中で死に、後を継いだヨウィアヌスも翌年2月に急死した。ニカイアに集まった文官と将軍たちは何人かの名を挙げて退けた末、手の届くところにいて腕も確かな近衛の将校ウァレンティニアヌスを選んだ。彼は364年2月25日か26日に兵士の歓呼を受けた。演説を始めようとすると兵士たちが騒ぎかけたが、その堂々とした態度に静まったと、同時代の歴史家アンミアヌス・マルケリヌスは書いている。3月28日、彼はコンスタンティノープルで弟ウァレンスを共同皇帝とし、東を任せた。帝国全体を一人で治めたのはわずか1か月ほどで、以後、二人の皇帝が東西を分けて受け持つ形が続いていく。

彼自身は西に向かい、主にガリアのトリーアに宮廷を置いた。365年、アラマンニ人がライン川を越えてガリアに攻め込み、同じころ東では、皇族の血を引くプロコピウスがウァレンスに背いた。ウァレンティニアヌスは弟を助けに行かず、ライン川の守りを選んだ。その後の10年、彼はアラマンニ人と戦い続けた。川沿いに砦と見張り塔を並べ、川の向こう岸にまで拠点を築き、国境の守りを固め直した。

367年には、ピクト人、スコット人、サクソン人がいっせいにブリタンニアを襲い、守りの司令官たちが殺された。「大陰謀」と呼ばれる事件である。ウァレンティニアヌスは将軍テオドシウス、のちの皇帝テオドシウス1世の父を送り、テオドシウスは368年から翌年にかけて島の秩序を取り戻した。372年にアフリカでフィルムスの反乱が起きたときも、鎮めたのはこのテオドシウスだった。同じ367年、ウァレンティニアヌスは重い病をきっかけに、8歳の長男グラティアヌスを共同皇帝に立て、後継ぎをはっきりさせている。

人柄は激しかった。アンミアヌスは、有能で勤勉な軍人だと認めながら、すぐ激昂し、ささいな罪で人を処刑したと書く。罪人を食わせる熊を2頭、檻に入れてどこへでも連れ歩き、1頭に「無垢」という名をつけていたという話まで伝わる。一方で、宗教の争いには深入りせず、自身はキリスト教徒でありながら異教徒にも信仰の自由を認めた。都市の貧しい人々を役人の不正から守る「市の守護者」という役職を置いたのも、この皇帝とされる。

373年、ドナウ川の上流に住むクアディ族が、自分たちの土地に砦を築くローマに抗議していたところ、ローマの将が和平の宴と称して王を招き、殺してしまった。怒ったクアディ族はサルマタイ人とともにパンノニアを荒らした。375年、ウァレンティニアヌスはトリーアを発ってドナウ川へ向かい、川を越えて報復した。11月17日、ブリゲティオ（いまのハンガリーのセーニの近く）でクアディの使節と会うと、使節は、争いのもとはローマの砦だと言い張った。皇帝は激怒して怒鳴りつけるうちに発作を起こして倒れ、そのまま死んだ。50代半ばだった。

西は息子のグラティアヌスと、4歳の次男ウァレンティニアヌス2世が継いだ。3年後、東のウァレンスはハドリアノポリスの戦いでゴート人に敗れて戦死し、帝国は大きく傾いていく（フン人の西進とゲルマンの移動）。歴史家マイケル・グラントは、ウァレンティニアヌスを「ローマが持った最後の本当に見事な皇帝」と呼んだ。孫娘のガッラ・プラキディアは、のちに西ローマの宮廷を動かすことになる。