ムルサの戦い

337年にコンスタンティヌス1世が死ぬと、帝国は3人の息子に分けられた。その直後、首都の軍は皇帝の叔父や従兄弟たちをまとめて殺し、帝位に手を出せる親族はほとんど残らなかった。兄弟の仲もすぐに崩れ、340年には長兄コンスタンティヌス2世が弟コンスタンスを攻めて北イタリアで戦死した。以後、西の3分の2はコンスタンスが治め、東ではコンスタンティウス2世がササン朝のシャープール2世との長い戦いに追われていた。

350年1月、コンスタンスの統治に不満を募らせた西の将軍たちは、ガリアのアウグストドゥヌム（いまのオータン）で、親衛隊の指揮官マグネンティウスを皇帝に立てた。逃げたコンスタンスはピレネー山脈の近くで追っ手に殺された。マグネンティウスはすぐにイタリアを押さえ、ローマで起きた皇族ネポティアヌスの反乱もひと月足らずで鎮めた。同じころバルカンでは、老将ウェトラニオが兵に推されて皇帝を名乗った。

東のコンスタンティウスは、ペルシア軍がニシビスの包囲を解いて退いたのを見て西へ向かった。まずウェトラニオと会い、両軍の兵の前で演説して兵の心をつかむと、ウェトラニオは自ら帝位を降りた。コンスタンティウスは従兄弟のガッルスを副帝に立てて東を任せ、大軍を率いてマグネンティウスに向かった。

351年9月、マグネンティウスはドラヴァ川のほとりの町ムルサを囲んだが落とせず、コンスタンティウスの軍が着くと、町の北西の平原に陣を敷き直した。決戦は9月28日に行われた。コンスタンティウス側は重装騎兵と騎馬の弓兵で勝っており、騎兵が敵の片翼を回り込んで包み、激しい戦いの末に勝ちを収めた。コンスタンティウス自身は戦場に出ず、町の外の殉教者の墓所で祈っていた。勝利を最初に告げたのはムルサの司教ウァレンスで、皇帝はこれを神の助けと受け止めた。ウァレンスはアリウス派寄りの司教で、この後、皇帝の宗教政策に強い影響を持つようになる。

マグネンティウスは、5世紀のゾシモスによれば、ブリトン人の父とフランク人の母のあいだに生まれた軍人である。キリスト教徒として振る舞い、キリストの名の頭文字を組み合わせた大きな印を刻んだ貨幣を出す一方、異教の祭儀にも寛大だった。決戦の前、マグネンティウス側にいたフランク人の将校シルウァヌスが、配下の騎兵を連れてコンスタンティウスの側へ寝返った。戦いの前から、天秤はすでに東へ傾き始めていたのである。

死者の数は12世紀の史家ゾナラスが伝えており、マグネンティウス側は3万6千のうち2万4千、コンスタンティウス側は8万のうち3万が死んだという。数は誇張を含むとみられるが、同時代の人々もこの戦いを大きな災いと受け止めた。4世紀の史家エウトロピウスは、ここで失われた兵力があれば外敵との戦争にいくつも勝てたはずだと嘆き、5世紀のゾシモスは、軍が弱ってその後の蛮族の侵入を防げなくなったと書いている。

マグネンティウスはアクィレイアへ退き、翌352年にはイタリアも捨ててガリアへ移った。353年夏、アルプス南西のモンス・セレウクスの戦いで再び敗れ、8月にルグドゥヌム（いまのリヨン）で自ら命を絶った。こうしてコンスタンティウスは帝国のただ一人の皇帝となった。

ムルサの戦いは、ローマ人どうしの内戦がどれほど帝国の力を削ったかを示す例としてよく挙げられる。勝った側も同じだけ傷ついたため、近代の研究者はこれをピュロスの勝利と呼ぶことが多い。ただ、失われた兵の多くはどちらの側でもゲルマン系の兵だったとみる研究者もおり、帝国の防衛にどれほど響いたかについては今も議論がある。数年後にガリアがアラマンニ人に荒らされ、ユリアヌスがストラスブールの戦いでようやく押し返すことになるのは、この後の話である。