コンスタンティウス2世

コンスタンティウスは317年8月7日、パンノニアのシルミウムで、コンスタンティヌス1世と妃ファウスタのあいだに生まれた。324年、7歳で副帝とされ、336年にペルシアとの戦争が始まると、父の名代として東の国境へ送られた。翌337年、父の死が近いと知ってコンスタンティノープルへ駆けつけ、聖使徒教会で盛大に父を葬った（コンスタンティヌスの洗礼と死）。

その直後、首都の軍が皇帝の叔父2人と従兄弟たちを殺した。公式には兵の暴走とされたが、同時代の歴史家アンミアヌス・マルケリヌスも、生き残った従弟のユリアヌスも、コンスタンティウスの指図だったと非難している。助かったのは幼かったガッルスとユリアヌスの兄弟らわずかだった。9月9日、コンスタンティウスは兄コンスタンティヌス2世、弟コンスタンスとともに正帝となり、ギリシア・トラキア・小アジア・エジプトを含む東を受け持った。

それからの10年余り、彼の時間の大半は、ササン朝のシャープール2世との終わりの見えない戦いに費やされた。メソポタミアの要塞都市ニシビスは何度もペルシア軍に囲まれ、そのたびに持ちこたえた。そのあいだに西では兄弟が争い、340年に兄が弟に敗れて死んだ。そして350年、ただ一人残った弟コンスタンスが、簒奪者マグネンティウスに殺された。

コンスタンティウスはマグネンティウスを同僚と認めず、西へ向かった。351年のムルサの戦いと353年のモンス・セレウクスの戦いで勝ち、マグネンティウスは自害した。こうして彼は、父と同じく帝国全土のただ一人の皇帝となった。しかし一人で全てを見ることはできず、従弟のガッルスを副帝にして東を任せた。ガッルスの統治が乱暴で腐敗しているとの報告を受けると、354年に呼び出して処刑した。翌355年11月6日には、最後に残った従弟ユリアヌスを副帝に立て、自分の妹ヘレナを嫁がせてガリアへ送り出した。

357年、コンスタンティウスは即位後はじめてローマを訪れた。アンミアヌスによれば、凱旋の車の上の皇帝は、まるで彫像のように身じろぎもせず、首も動かさず前だけを見ていたという。皇帝はこの都の壮麗さに感嘆し、エジプトから運ばせたオベリスクを大競技場に立てさせた。このオベリスクはいまローマのラテラノ広場に立っている。一方で、元老院の議場から勝利の女神の祭壇を取り除かせ、異教の供犠を禁じた。

教会の争いにも深く踏み込んだ。ニケーア公会議の信条をめぐる論争で、コンスタンティウスはアリウス派とニカイア派のあいだをとる妥協の信条を好み、各地で会議を開かせてそれを押し通そうとした。ニカイア派の旗頭アタナシオスはアレクサンドリアから何度も追われた。359年のアリミヌムの会議で西の司教たちが妥協の信条に署名させられたとき、ヒエロニムスはのちに、全世界がうめき、自分がアリウス派になったことに驚いたと書いた。

359年、シャープール2世が再び攻め込み、要塞都市アミダが落ちた。コンスタンティウスはガリアの軍の一部を東へ送るよう求めたが、これに反発した兵たちは360年、パリでユリアヌスを正帝に推した。従弟との戦いを避けられなくなったコンスタンティウスは、361年秋に東から西へ軍を進めたが、キリキアで熱病に倒れた。死の床で洗礼を受け、ユリアヌスを後継者に指名したと伝えられ、11月3日に44歳で死んだ。

アンミアヌスは皇帝の暮らしぶりについても書き残している。食事は質素で酒も控えめ、眠りは浅く短かった。弓と馬にすぐれ、長い遠征にもよく耐えたという。

アンミアヌスは彼を、勤勉ではあるがうぬぼれが強く、疑い深くて取り巻きに操られやすい人物として描いた。正統派となった教会からは異端の保護者として記憶された。それでも、四半世紀にわたって東の国境を守り、帝国を一つにまとめていたことは、厳しい評価の陰で見落とされがちである。