ウァレリアヌス

ウァレリアヌスは199年ごろ、元老院議員の古い家に生まれた。兵卒から成り上がる皇帝が多かった3世紀にあっては珍しい、生まれの良い人物である。若いころのことはほとんど分かっていないが、238年までには執政官を務め、同じ年、アフリカで皇帝を名乗ったゴルディアヌス1世が元老院の承認を求めたとき、その交渉の窓口になった。251年には皇帝デキウスが復活させた監察官に元老院から選ばれたが、これは辞退している。

253年、皇帝トレボニアヌス・ガッルスに対してアエミリアヌスが反乱を起こした。ガッルスはライン方面の軍を率いていたウァレリアヌスに救援を求めたが、ウァレリアヌスが着く前にガッルスは自分の兵に殺された。ウァレリアヌスの兵は彼を皇帝に推し、まもなくアエミリアヌスも自分の兵に殺された。元老院はすぐにウァレリアヌスを認めた。

即位した彼が最初にしたのは、息子のガリエヌスを共同の正帝にすることだった。帝国は西でゲルマン人に、東でササン朝ペルシアに攻められており、一人ではとても手が回らなかった。父と子は帝国を分け、息子が西を、父が東を受け持った。ウァレリアヌスは257年までにシリアの大都市アンティオキアを取り戻した。

ウァレリアヌスの名は、キリスト教徒の迫害でも記憶されている。257年、彼は元老院に宛てた文書で、聖職者にローマの神々への供犠を命じ、拒めば追放するとした。翌258年の文書はさらに厳しく、聖職者の処刑を命じ、キリスト教徒の元老院議員や騎士身分の者からは身分と財産を奪うとした。この年、ローマ司教シクストゥス2世、その助祭のラウレンティウス（聖ラウレンティウス）、カルタゴ司教キプリアヌスらが処刑された。高い身分の信者まで対象になっていることは、キリスト教がすでに社会の上層に広がっていたことを示している。

259年、ウァレリアヌスはメソポタミアの町エデッサへ進んだが、軍に疫病が広がって多くの兵を失い、町はシャープール1世の軍に囲まれた。260年、エデッサの近くで大敗し、皇帝自身が捕らえられた（ローマ皇帝が捕らわれる）。ローマの皇帝が敵の捕虜になったのは、後にも先にもこれだけである。シャープールは岩山に刻んだ碑文で、ローマ皇帝ウァレリアヌスを自らの手で捕らえたと誇り、ナクシェ・ロスタムの浮き彫りには、ペルシアの王の前でローマ皇帝が屈する姿が刻まれた。

シャープールの碑文は、このとき戦ったローマ軍を7万と記し、ゲルマニアからシリアまで、帝国各地から集められた兵の出身地を並べている。皇帝のほかに、親衛隊長官や元老院議員たちも捕らえられたという。どのように捕らわれたのかについては、ローマ側にも別の伝えがある。ゾシモスらは、ウァレリアヌスが和平の交渉に出向いたところをだまし討ちにされたと書く。戦場で敗れたにせよ、交渉の席で捕らわれたにせよ、皇帝が生きたまま敵の手に落ちたことに変わりはなかった。

捕らわれた後のウァレリアヌスの運命は、はっきりしない。4世紀のキリスト教徒ラクタンティウスは、シャープールが馬に乗るときの踏み台にされ、死後は皮をはがれて赤く染められ、神殿に飾られたと書いた。迫害者が受けた神罰として語るための話で、そのまま信じることはできない。ペルシア側の伝えでは、ローマの捕虜たちはグンデシャープールなどの町に住まわされ、川の堰や橋を築く仕事に使われた。皇帝もそこでそれなりの暮らしをしたとする研究者もいる。死んだ年も分かっていない。

息子のガリエヌスは父を取り戻そうとせず、すぐに迫害の命令を取り消した。皇帝が捕らわれた衝撃で帝国はばらばらになり、西ではガリア帝国が、東ではパルミラのゼノビアのパルミラが自立していく。