ユリアヌスのペルシア遠征

ユリアヌスが361年に単独の皇帝になったとき、ローマの東の国境は押されていた。359年にはアミダ包囲戦で国境の町を失い、翌年にはシンガラとベザブデもシャープール2世に奪われていた。ユリアヌスは古い神々の祭祀を復活させる政策を進めていたが（ユリアヌスの異教復興）、ペルシアに大勝すれば、それが神々の加護の証になると考えていたともいわれる。シャープールは交渉を申し出たが、ユリアヌスは受け付けなかった。軍にはシャープールの兄弟で、40年前にローマへ亡命していたホルミズドも加わっていた。

363年3月5日、ユリアヌスは冬を過ごしたアンティオキアを発った。カルラエの戦いの舞台だったカルラエで軍を二手に分け、1万6000から3万とされる別働隊をティグリス川沿いの北の道へ送った。別働隊はローマの同盟者アルメニア王アルシャク2世の軍と合流し、北から攻め下る手はずだった。ユリアヌス自身は6万5000ともいわれる本隊を率い、補給船1100隻と軍船50隻の船団とともにユーフラテス川を下った。

ユーフラテス沿いの町々は、たいした抵抗もなく降伏するか、捨てられていた。メソポタミアで二番目に大きな町ピリサボラは数日で降り、都に近い要塞マイオザマルカは坑道を掘られて落ちた。ペルシア軍は堤を切って運河の水を流し、ローマ軍の行く手を泥沼にしたが、ユリアヌスは運河を掘り直して船団をティグリス川へ移した。そして夜陰に乗じて川を渡り、対岸に布陣したペルシア軍を破った。アンミアヌスによれば、ペルシア側の死者2500に対し、ローマ側は70人ほどだった。

しかし、ササン朝ペルシアの都クテシフォンの城壁は固かった。北の別働隊は現れず、シャープールの本軍も近くにいるらしかった。軍議で包囲をあきらめたユリアヌスは、さらに東の内陸へ進むことにし、川をさかのぼれない船団を焼き払った。この決断の理由はいまも分からず、ペルシアの脱走兵にだまされたという話も伝わる。ペルシア軍は正面からの決戦を避け、村や畑を焼きながら下がった。20日分の食糧しか残っていなかったローマ軍はたちまち飢えに迫られ、北へ引き返し始めた。

退却するローマ軍に、ペルシアの騎兵と戦象は休みなく襲いかかった。6月26日、サーマッラーの南で後衛が襲われたとの知らせを受け、ユリアヌスは鎧も着けずに駆けつけ、槍を脇腹に受けた。彼はその夜、天幕の中で死んだ。31歳か32歳だった。槍を投げたのが誰かは分からない。ペルシアに付いたアラブの兵だという説のほか、同時代の弁論家リバニオスは味方のキリスト教徒の兵を疑った。「ガリラヤ人よ、汝は勝てり」と言い残したという有名な最期の言葉は、後のキリスト教徒の著作に現れる創作とされる。

将軍たちは近衛の将校ヨウィアヌスを皇帝に選んだ。敵地の奥で補給の絶えた軍を救うため、ヨウィアヌスは7月にシャープールと30年の和約を結んだ。ローマはティグリス川の東の5つの地方と、国境の要であるニシビスとシンガラを渡し、アルメニアとの同盟も捨てた。ニシビスの住民は町を明け渡して西へ移り、そのなかにはシリア語の詩人エフレムもいた。見捨てられたアルメニアは、まもなくシャープールに攻め込まれ、後にローマとペルシアに分けられることになる（ローマとササン朝のアルメニア分割）。

遠征の様子は、自ら従軍したアンミアヌス・マルケリヌスの記録で詳しく分かる。18世紀のギボンは船団を焼いた決断をかばいつつも、この遠征がローマの東方をどれほど損なったかを書いた。ローマ軍がクテシフォンの城壁の前まで迫ったのは、これが最後になった。この遠征の後、両国の国境は約3世紀のあいだ、ヨウィアヌスの和約で引かれた線からほとんど動かなかった。