アウレリアヌス

アウレリアヌスは9月9日に生まれた。この日付は354年の暦に記録されているが、年ははっきりしない。6世紀の年代記が61歳で死んだと書いていることから214年頃とされるが、その年代記はあまり当てにならない。生まれはドナウ川下流のモエシアのあたりとみられ、父は元老院議員の土地を耕す小作人だったと伝えられる。若い日々を伝える『ヒストリア・アウグスタ』の話には作り話が多く、確かなことはあまり分からない。

235年頃に軍に入り、叩き上げで出世したと考えられている。三世紀の危機のさなか、皇帝ガリエヌスの騎兵軍に属して頭角を現し、268年にガリエヌスが暗殺されたときもその場にいた。続くクラウディウス2世のもとで精鋭のダルマティア騎兵を率い、ゴート族との戦い（ナイススの戦い）で働いた。270年にクラウディウスが疫病で死ぬと、シルミウムの軍団がアウレリアヌスを皇帝に推した。元老院が立てたクラウディウスの弟クインティッルスは数か月で命を落とした。

そのころ帝国は三つに割れていた。西ではガリア・ブリタニア・ヒスパニアがガリア帝国として独立し（ガリア帝国）、東ではパルミラの女王ゼノビアがシリアからエジプト、小アジアの大半までを押さえていた（ゼノビアのパルミラ）。即位したアウレリアヌスは、まず北イタリアに入ったヴァンダル族やユトゥンギ族、アラマンニ族を追い払った。271年1月にはプラケンティアで不意を打たれて敗れ、都は恐慌に陥ったが、ファヌムとパヴィアで勝って押し返した。この危機を受けて、ローマ市を囲む城壁を築かせている（アウレリアヌスの城壁）。

272年、アウレリアヌスは東へ向かった。小アジアの町はほとんど抵抗せずに降った。抵抗したテュアナを落としたとき、夢に1世紀の哲学者アポロニオスが現れて流血を戒めたので町を許した、という話が伝わる。半年のうちにパルミラを囲み、ペルシアへ逃げようとしたゼノビアを捕らえた。273年にパルミラが再び背くと、今度は兵に町を略奪させ、パルミラは二度と立ち直らなかった。274年にはガリア帝国の皇帝テトリクスをカタラウヌム（シャロン）の近くで破り、帝国はふたたび一つになった（アウレリアヌスの帝国再統一）。凱旋式では、ゼノビアが金の鎖をつけて引き回されたという。アウレリアヌスは「世界の再建者」の称号を名乗った。

統一の一方で、守りきれないと見たドナウ川の北のダキア属州は放棄し、川の南に同じ名の新しい属州を置いた。銀の含有量を5パーセントにそろえた新しい貨幣を出して通貨の混乱を抑えようとし、都の穀物配給も整えた。宗教では太陽神ソル・インウィクトゥスを帝国の最高神に据え、274年12月25日にローマに大神殿を奉献した。貨幣には自らを「生まれながらの神にして主」と刻ませている。厳しい人柄で、不正を働いた役人や兵には容赦しなかった。

275年、アウレリアヌスはサーサーン朝ペルシアを討つ遠征に出た。小アジアへ渡るのをトラキアで待っていたとき、側近の秘書が小さな嘘の発覚を恐れ、皇帝が高官たちの処刑を予定しているという偽の名簿を作って見せた。名前を載せられたと思い込んだ近衛隊の将校たちが、275年秋、カエノフルリウムで皇帝を殺した。

在位はわずか5年だったが、アウレリアヌスは割れた帝国をつなぎ直し、のちのディオクレティアヌスの改革へ道を開いた。フランスの都市オルレアンの名は、彼が建て直して「アウレリアヌスの町」と名づけたことに由来する。