ガッラ・プラキディア

ガッラ・プラキディアは、皇帝テオドシウス1世と二番目の妻ガッラのあいだに生まれた。母ガッラはウァレンティニアヌス1世の娘で、プラキディアは二つの皇帝家の血を引いていた。生まれた年は記録に無く、392年か393年頃とする説が有力である。母は394年に死に、異母兄に東の皇帝アルカディウスと西の皇帝ホノリウスがいた。

395年1月、父がミラノで死んだとき、少女プラキディアはその場にいた。その後は、西の実権を握った将軍スティリコと、その妻で従姉にあたるセレナの家で育てられた。408年、スティリコが謀反の疑いで殺されると、西ゴート王アラリックがローマを囲んだ。町の中にいたプラキディアは、セレナがアラリックに通じていると疑われたとき、元老院とともにその処刑を認めたと伝えられる。育ての親を死なせたことになる。

410年8月の西ゴートのローマ略奪の前後に、プラキディアは西ゴート人の捕虜となった。皇帝の妹は何よりの人質だった。412年、彼女は西ゴートの人々とともにイタリアを出てガリアへ移る。アラリックの後を継いだ義弟アタウルフは、やがてホノリウスと手を結ぶ道を探り、414年1月1日、ナルボンヌでプラキディアと結婚した。式はローマ風に盛大に営まれ、ローマの元老院議員が祝いの歌を述べた。二人のあいだにはバルセロナで男の子が生まれ、祖父の名をとってテオドシウスと名づけられた。ローマとゴートの血を合わせる後継ぎだったが、赤子は翌年早くに死んだ。

415年の夏、アタウルフはヒスパニアで、かつての敵の家来に殺された。王位を奪ったシゲリクスはアタウルフの前妻の子らを殺し、プラキディアを捕虜の列に混ぜて、馬で行く自分の前を12マイル以上歩かせた。シゲリクスは7日で殺され、次の王ワリアは食糧に窮して、ローマの将軍コンスタンティウスと和を結んだ。その条件の一つが、プラキディアを返すことだった。

ローマの側に戻ったプラキディアを、兄ホノリウスは417年1月1日、意に反してコンスタンティウスに嫁がせた。娘ホノリアと、419年7月2日に息子ウァレンティニアヌス（3世）が生まれた。421年2月、コンスタンティウスはホノリウスの共同皇帝となり、プラキディアも「アウグスタ」とされたが、夫は同じ年の9月に病で死んだ。やがて兄との仲が険しくなり、配下の兵がぶつかり合うまでになった。プラキディアは子どもたちを連れて、コンスタンティノープルの甥テオドシウス2世のもとへ逃れた。

423年8月にホノリウスが死ぬと、ラヴェンナでは役人のヨハンネスが皇帝に立てられた。テオドシウス2世はこれを認めず、軍を送ってヨハンネスを倒し、425年10月23日、6歳のウァレンティニアヌス3世を西の皇帝に立てた。プラキディアはこのときから息子の摂政として西ローマの政治を握った。

その政治は、将軍たちの争いに振り回された。アフリカを預かる将軍ボニファティウスと、ガリアで力を伸ばすアエティウスが、皇太后の信を奪い合った。プロコピオスによれば、アエティウスは両方に偽りの知らせを送って二人を争わせたという。429年、ガイセリックの率いるヴァンダル人がヒスパニアから北アフリカへ渡り、10年後にはカルタゴも落ちる（ガイセリックのカルタゴ占領）。432年、プラキディアはボニファティウスを呼び戻して軍の最高司令官とした。ボニファティウスはアエティウスとの戦いに勝ったが、受けた傷がもとで死んだ。433年、プラキディアはアエティウスを軍の最高司令官と認めるほかなくなり、実権は彼に移った。

晩年のプラキディアは、教会の建設と修復に力を注いだ。ローマの城壁外の聖パウロ大聖堂を修復し、ラヴェンナには福音記者ヨハネの教会を建てた。450年の春、望まぬ結婚を強いられた娘ホノリアが、フン族の王アッティラに助けを求める手紙を送った。アッティラはそれを求婚と受け取り、西の帝国の半分を持参金として求めた。怒ったウァレンティニアヌスが姉を殺そうとしたのを止めたのはプラキディアだった。同じ年の11月27日、彼女はローマで死んだ。翌年、アッティラはガリアに攻め込む（カタラウヌムの戦い）。

ラヴェンナに残る「ガッラ・プラキディアの霊廟」は、青い夜空に金の星をちりばめたモザイクで知られ、世界遺産に含まれている。ただし、彼女が実際に葬られたのはローマの旧サン・ピエトロ大聖堂のそばの皇帝家の霊廟で、ラヴェンナの建物はもとは聖ラウレンティウスに捧げた礼拝堂だったと考えられている。