アブリットゥスの戦い

3世紀の半ば、ローマ帝国は皇帝が次々に立っては殺される時代のさなかにあった（三世紀の危機）。249年、ドナウ方面の軍を率いていたデキウスは兵に推されて皇帝となり、北イタリアのウェローナで前帝フィリップスを破って帝位を固めた。しかしデキウスがドナウの兵を連れて内戦に向かったことは、川の北の諸部族に隙を与えた。前帝フィリップスが、それまで部族に払っていた年ごとの貢ぎ金を打ち切っていたことも、不満を募らせていた。

250年、ゴート人の王クニウァに率いられた部族連合がドナウ川を渡った。ギリシア語の史料は彼らをスキタイ人と呼んでおり、ゴート人のほかにも様々な人々が加わっていたとみられる。クニウァの本隊はノウァエでのちの皇帝トレボニアヌス・ガッルスに退けられ、ニコポリスの近くではデキウスにも敗れた。しかしその後、バルカン山脈を越えて南へ逃れた敵を追ったデキウスは、ベロエで休んでいるところを不意に襲われて大敗した。251年の夏には、トラキアの大都市フィリッポポリス（いまのプロヴディフ）が落ち、多くの住民が殺されたり連れ去られたりした。

軍を立て直したデキウスは、略奪品と捕虜を抱えて北へ帰るゴート人を追った。同行したのは、この年に共同皇帝とした息子ヘレンニウス・エトルスクスと、将軍ガッルスである。両軍は251年の6月から8月のあいだに、モエシアの町アブリットゥスの近くでぶつかった。

クニウァはこの土地をよく知っていた。軍を三つに分け、その一つを沼地の陰に隠した。ローマ軍は最初、前に出てきた敵の列を破って追いかけたが、追った先は沼地だった。ぬかるみに足をとられたところへゴート人の矢と槍が降りそそぎ、ローマ軍は逃げ場を失って崩れた。デキウスもその中で死んだ。12世紀のゾナラスは、皇帝も息子も多くの兵も沼に沈み、泥に覆われて誰の遺体も見つからなかったと書いている。6世紀のヨルダネスらは、息子は戦いの前の小競り合いで矢に当たって死に、デキウスは兵に向かって、兵一人の死は国家にとって大きな損失ではないと言って戦いを続けたと伝える。

ローマの皇帝が外敵との戦いで討たれたのは、これが初めてだった。生き残ったガッルスが兵に推されて皇帝となったが、ゴート人を討つ力は無く、略奪品も捕虜も持ち帰るのを許したうえ、毎年の貢ぎ金を払うことまで約束したと伝えられる。この後20年ほど、バルカンと小アジアの沿岸はゴート人の侵入に繰り返しさらされた。流れが変わるのは、269年のナイススの戦い以後のことである。4世紀の史家アンミアヌス・マルケリヌスは、この敗北をトイトブルク森の戦いやハドリアノポリスの戦いと並ぶ大災厄に数えている。

ガッルスの治世も長くは続かなかった。このころ帝国では、のちにキプリアヌスの疫病と呼ばれる疫病が広がっていた。ガッルスはデキウスの遺児ホスティリアヌスを共同皇帝に立てたが、この若者もまもなく疫病で死んだ。253年にはドナウの軍がアエミリアヌスを皇帝に立て、ガッルスは自分の兵に殺される。そのアエミリアヌスもすぐに倒れ、帝位はウァレリアヌスに移った。アブリットゥスの敗北は、皇帝が戦場で討たれれば軍と帝位がまとめて揺らぐという、この時代の弱さをむき出しにした。

デキウスは即位の翌年、帝国の全住民に神々への供犠を命じ、従わないキリスト教徒を数多く処罰していた（デキウスの迫害）。そのため4世紀のキリスト教徒の著述家ラクタンティウスは、皇帝が獣の餌になり葬られることさえなかったのは神の罰だと書いた。戦場の場所は長く議論されてきたが、近年、ラズグラドの北西約15キロの谷で、ローマの貨幣や武具、幕舎の支柱の金具などが大量に見つかり、ローマ軍の最後の陣営があった場所と考えられるようになっている。