フリギドゥス川の戦い

392年5月15日、西の皇帝ウァレンティニアヌス2世が、ガリアのウィエンナ（いまのヴィエンヌ）の宮殿で死んでいるのが見つかった。まだ20歳ほどだった。実権を握っていたフランク人の将軍アルボガストは、東の皇帝テオドシウス1世に自殺だと伝えたが、皇帝の妹を妻にしていたテオドシウスは、しだいに殺されたのではないかと疑うようになった。どちらに転んでも東との対立は避けられないと見たアルボガストは、先に動いた。

同じ年の8月22日、アルボガストは西の宮廷で文書を扱う高官エウゲニウスを皇帝に立てた。エウゲニウスは弁論術の教師として知られたローマ人で、蛮族出身のアルボガストが自ら帝位に就くより、ずっと受け入れられやすかった。イタリアの道長官ニコマクス・フラウィアヌスら、古い神々の祭儀を守る元老院議員たちもこれを支えた。エウゲニウス自身はキリスト教徒だったが、異教の祭儀には寛大な態度を見せた。

テオドシウスは西からの使節を丁重にもてなしながら、承認ははっきりさせなかった。393年1月には8歳の次男ホノリウスを西の正帝に立て、エウゲニウスを認めない意思を示した。そして1年半をかけて軍を立て直した。東の軍はハドリアノポリスの戦いで大打撃を受けたままで、スティリコとティマシウスの二人の将軍が募兵と訓練にあたった。394年5月、テオドシウスは2万を超えるゴート人の同盟軍を加えた大軍を率いてコンスタンティノープルを出た。ゴート人を率いる者の中には若いアラリックがいた。

アルボガストは、軍を分けずにイタリアの入口で迎え撃つことを選び、ユリア・アルプスの峠をわざと空けておいた。東の軍は抵抗を受けずに山を越え、アクィレイアの東、フリギドゥス川の谷に下りたところで西の軍と出会った。川はいまのスロベニアのヴィパヴァ川とされるが、戦場の正確な位置は分かっていない。

エウゲニウスのもとでは、アンブロシウスが長年反対してきた勝利の女神の祭壇が元老院の議場に戻されたとも伝えられる。ミラノ司教アンブロシウスは、エウゲニウスがミラノへ来ると町を離れて彼を避けた。

9月5日、テオドシウスはろくに偵察もせずに攻めかかった。先頭に立たされたゴート人は大きな損害を出し、1万人が死んだと伝えられる。将軍の一人、イベリア（いまのジョージア）出身のバクリウスも戦死した。日が暮れるとエウゲニウスは勝利を祝い、アルボガストは別働隊を送って東の軍の退路をふさがせた。ところが夜のうちに、その別働隊がテオドシウス側に寝返った。翌6日、東の軍が再び攻めると、谷を東から激しい風が吹き抜けた。この地方に吹くボラと呼ばれる強風とみられる。砂ぼこりが西の兵の顔を打ち、射た矢が押し戻されたという話まで伝わる。西の軍は崩れた。

エウゲニウスは捕らえられ、命乞いもむなしく首をはねられた。アルボガストは山中へ逃れたが、逃げきれないと悟って数日後に自害した。峠の守りについていたフラウィアヌスも、敗北を知って命を絶った。勝ったテオドシウスは帝国全体のただ一人の皇帝となったが、翌395年1月にミラノで病死し、帝国は二人の息子に分けられた（ローマ帝国の東西分割）。ローマ帝国の全土を一人の皇帝が治めたのは、これが最後となった。

教会史家たちは、この勝利を祈りに応えて神が風を送った奇跡として語り、エウゲニウスを異教の皇帝に仕立てた。こうして「キリスト教と異教の最後の決戦」という見方が広まり、ミルウィウス橋の戦いと並べて語られることにもなった。しかし近年の研究、とくにアラン・キャメロンは、異教の側の支持はあったにせよ、この戦いの本質は宗教戦争ではなく帝位をめぐる内戦だったと論じている。もう一つの見方として、真っ先に死地に送られたゴート人の不満が、のちのアラリックの反乱につながったとも言われる。