アルダシール1世

アルダシールは180年ごろ、イラン南西部のペルシス地方（いまのファールス州）、古都ペルセポリスの廃墟に近いイスタフルのあたりで生まれたとされる。祖父のサーサーンはイスタフルにある女神アナーヒターの神殿を預かる神官で、父のパーバグも神官の家を継いでいた。王朝の名「ササン朝」は、この祖父の名から来ている。当時のペルシスは、パルティアの王に従う小王たちが治める一地方にすぎなかった。

アラビア語の史書によれば、アルダシールは7歳のとき、ペルシス東部の砦ダーラーブギルドの主のもとに預けられ、その死後に砦の主の地位を継いだ。父パーバグは土地の王を倒して自分の子シャープールを王に据えたが、まもなく父も兄も死に、アルダシールがペルシスの主になった。兄の死についてははっきりせず、のちの王家が自分たちに都合よく語り直した部分も多いと考えられている。

アルダシールは周りの小王たちを次々に従わせ、自分の顔を刻んだ貨幣を出し、ペルシスの中に新しい町を建てた。アルダシール・フワッラ、いまのフィールーザーバードである。直径2キロほどの円い城壁で囲まれ、中心に高い塔が立つ、計画的な円形の町だった。パルティアの王にとっては見過ごせない動きだった。

224年4月28日、アルダシールはホルモズガーンの平原でパルティア王アルタバヌス4世の軍と戦い、王を討ち取った。400年以上続いたパルティアは、これで事実上終わった（ササン朝の成立）。アルダシールは「諸王の王」を名のり、自分の治める国を「エーラーンシャフル」、すなわちイラン人の国と呼んだ。それまで宗教や神話の言葉だった「イラン」が、国の名として掲げられた最初である。

勝利を刻ませた浮き彫りが、ペルセポリスの近く、アケメネス朝の王たちの墓が並ぶナクシェ・ロスタムの崖に残っている。馬に乗ったアルダシールが、同じく馬上の最高神アフラ・マズダから王権の輪を受け取る。アルダシールの馬の足もとにはアルタバヌスが、神の馬の足もとには悪の神アフリマンが倒れている。王は神に選ばれた者であり、王の敵は悪そのものである、という主張を絵にしたものである。ゾロアスター教（ゾロアスターの教え）と王権を固く結びつけたのは、この王朝の大きな特徴になる。

アルダシールは西にも目を向けた。230年、ローマ領のメソポタミアに攻め込み、皇帝セウェルス・アレクサンデルの反撃を招いた。戦いは決着がつかなかったが、ササン朝はパルティアよりはるかに手ごわい隣人だとローマは知った。メソポタミアの隊商都市ハトラは長く抵抗し、一度は攻略に失敗したが、晩年の240年ごろに落としている。

王家に伝わる物語では、アルダシールの生涯は伝説に包まれている。のちの『アルダシールの行伝』は、若いアルダシールがパルティアの宮廷に仕えていたが、王の侍女と手を取り合って逃げ、その後を王の栄光を表す一頭の雄羊が追いかけてきた、と語る。王の後継ぎとして生まれる運命を神々が示した、という話である。また、宗教と王権は双子の兄弟であり、どちらも他方なしには立たない、という言葉が「アルダシールの遺訓」として後世まで伝えられた。これも彼自身の言葉かどうかは分からない。

240年ごろ、アルダシールは息子のシャープール1世を共同の王に立て、242年ごろに死んだ。生年も没年も史料によって少しずつずれる。シャープールは父の始めたローマとの戦いを引き継ぎ、やがて皇帝を捕らえることになる（ローマ皇帝が捕らわれる）。アルダシールが築いた王朝は、7世紀にアラブに滅ぼされるまで400年余り続いた（ニハーヴァンドの戦い）。後世のイランの人々にとって、彼は国を一つにまとめた王として記憶され、フィルドウスィーの『王書』にもその物語が歌われている。