ハロルド2世

ハロルド2世は、1022年ごろ、イングランドで最も力のある貴族ゴドウィンの息子として生まれた。父ゴドウィンはデンマークから来てイングランドを治めたクヌートに取り立てられてウェセックス伯となった人物で、母ギーサはデンマークの貴族の出だった。ハロルドは、アングロ・サクソンとヴァイキングの両方の世界が交わる家で育ったのである。

1042年にエドワード証聖王が即位すると、ゴドウィン家はさらに力を伸ばし、ハロルドは1045年ごろ東部のイースト・アングリア伯となった。王はハロルドの姉と結婚していたが、ゴドウィン家の力を快く思っていなかった。1051年、一族は王と対立して国外に追放されたが、翌年、兵を率いて戻り、地位を取り戻した。1053年に父が死ぬと、ハロルドはウェセックス伯を継ぎ、王に次ぐ実力者となった。

ハロルドは有能な軍人でもあった。1063年には弟トスティとともにウェールズに攻め込み、ウェールズを統一していたグリフィズ・アプ・リウェリンを追い詰めた。グリフィズは味方に殺され、その首はハロルドのもとに届けられたという。

1064年ごろ、ハロルドは海を渡ってノルマンディーを訪れた。ノルマン側の史料によれば、彼はそこで公ウィリアム（のちのウィリアム1世）に、エドワードの死後はウィリアムが王位を継ぐことを支持すると誓った。有名なバイユーのタペストリーもこの場面を描いている。ただし、なぜ彼がノルマンディーにいたのか、誓いがどんな状況で行われたのかについて、イングランド側の史料はほとんど語らず、真相ははっきりしない。

1065年、北部のノーサンブリアで、伯の地位にあった弟トスティの統治に対する反乱が起きた。ハロルドは反乱側の要求を受け入れ、トスティは追放された。この兄弟の決裂は、翌年に重い結果をもたらす。

1066年1月5日、子のないエドワード証聖王が死に、翌日ハロルドが王として即位した。王は死の床でハロルドに国を託したと伝えられる。しかしこの年、王位を狙う者が二人いた。ノルマンディー公ウィリアムと、ノルウェー王ハラルド苛烈王である。春には大きな彗星が空に現れ、人々は不吉の前ぶれと受け止めた。のちにハレー彗星と呼ばれる星である。

9月、ハラルド苛烈王は追放されていたトスティとともに北部に上陸し、9月20日のフルフォードの戦いでイングランド北部の軍を破った。知らせを受けたハロルドは南から軍を急がせ、わずか数日でヨークに達した。9月25日、スタムフォード・ブリッジの戦いで不意を打たれたノルウェー軍は壊滅し、ハラルドもトスティも戦死した。

だがその3日後、ウィリアムの軍がイングランド南岸に上陸した。ハロルドは再び南へ取って返し、10月14日、ヘイスティングズ近くの丘の上で盾の壁を築いてノルマン軍を迎え撃った。戦いは一日続き、ノルマン騎兵の攻撃と、退くふりをして敵を誘い出す戦術によって、ついに盾の壁は崩れた。ハロルドはこのヘイスティングズの戦いで戦死した。タペストリーには目に矢を受けた兵士の姿が描かれているが、それがハロルドなのかどうかは今も議論がある。治世は9か月あまりだった。

顔の判別できなかった遺体を、愛人の「白鳥の首のエディス」が体の印から見分けたという話が伝わるが、これは後の時代の記録による伝承である。埋葬された場所も確かではなく、彼が建てたウォルサムの教会に葬られたという言い伝えがある。ハロルドの死によって、アングロ・サクソンの王の時代は終わり、イングランドはノルマン人の支配のもとで大きく姿を変えていった。