アメリカ独立戦争

フレンチ・インディアン戦争に勝ったイギリスは、北アメリカの東半分を手にしたが、国の借金も大きく膨らんだ。本国議会は植民地にも負担を求め、印紙法や茶などへの課税を重ねた。植民地の人々は、本国議会に代表を送っていない以上、そこで決められた税に従う理由はないと考えた。「代表なくして課税なし」の言葉はこの対立から生まれた。1773年のボストン茶会事件に対し、本国はボストン港を閉ざすなどの懲罰的な法で応え、対立は武力衝突の一歩手前まで進んだ。

1775年4月19日、マサチューセッツの民兵とイギリス正規軍がレキシントン・コンコードの戦いでぶつかり、戦争が始まった。フィラデルフィアに集まった第2回大陸会議は、6月にヴァージニアの農園主ジョージ・ワシントンを大陸軍の総司令官に選んだ。当初、植民地の多くの人は本国との和解をまだ望んでいた。それを変えたのが、1776年1月に出たトマス・ペインの『コモン・センス』で、国王に従う理由そのものを問うこの小冊子は広く読まれた。7月4日、大陸会議はトマス・ジェファソンが起草したアメリカ独立宣言を採択した。

開戦の直後、植民地の民兵はボストンにいたイギリス軍を陸から囲んだ。6月17日のバンカーヒルの戦いでは、イギリス軍が正面から丘を攻めて奪ったものの、1000人を超える死傷者を出した。冬のあいだに、ヘンリー・ノックスが雪の中をそりで運ばせたタイコンデロガ砦の大砲がボストンを見下ろす高地に据えられると、ハウ将軍は1776年3月17日、町を捨てて海路カナダのハリファックスへ退いた。

戦争の初めは大陸軍の苦戦が続いた。1776年の夏、ワシントンはニューヨークを守りきれず、ニュージャージーを越えて退いた。兵の多くの任期が年末で切れる直前の12月26日、ワシントンは氷の浮かぶデラウェア川を夜のうちに渡り、トレントンにいたヘッセン兵の部隊を急襲して勝った。小さな勝利だったが、崩れかけた軍の士気をつないだ。翌1777年にはフィラデルフィアがイギリス軍に占領され、大陸軍はヴァリー・フォージで冬を越した。食料も衣服も足りず、この冬には病気で多くの兵が死んだ。

それでもこの冬は、軍が生まれ変わる時でもあった。プロイセン軍の出身のシュトイベンが野営地で兵に統一した教練を施し、寄せ集めの軍を規律ある軍に近づけた。ヨーロッパからは、19歳でアメリカに渡って少将に任じられたフランスの貴族ラファイエットのような志願の将校も加わっていた。

転機は北の戦線から来た。1777年10月、カナダから南下したバーゴイン将軍の軍がサラトガの戦いで降伏した。この勝利を見たフランスは、1778年2月にアメリカと同盟条約を結び、イギリスとの戦争に入った。パリで交渉を担ったのはベンジャミン・フランクリンである。1779年にはスペインもフランスの同盟国としてイギリスと戦い始めた。七年戦争で敗れたフランスにとって、この戦争はイギリスへの雪辱の機会でもあった。

戦いの中心はやがて南部へ移った。イギリス軍はジョージアとサウスカロライナの港を押さえたが、内陸では民兵の抵抗に苦しんだ。1781年、コーンウォリス将軍の軍はヴァージニアのヨークタウンに入った。ワシントンとロシャンボー伯の米仏軍が陸から囲み、ド・グラース提督のフランス艦隊が海からの救援の道を断った。10月19日、コーンウォリスは降伏した（ヨークタウンの戦い）。この敗北で本国では戦争をやめるべきだという声が強まり、翌1782年にノース首相は辞任した。

そこに至るまで、南部での戦いはアメリカ側の敗北続きだった。1780年5月にはチャールストンが落ちて5000人を超える兵が捕虜となり、8月にはサラトガの勝者ゲイツがカムデンで大敗した。流れを取り戻したのは、後任のナサニエル・グリーンである。グリーンは軍を分けてコーンウォリスを内陸で引き回し、1781年1月には分遣隊のダニエル・モーガンがカウペンスでイギリス軍の騎兵部隊をほぼ壊滅させた。疲れたコーンウォリスは補給を求めて海に近いヨークタウンに向かった。

和平の交渉はパリで進み、1783年9月3日のパリ条約でイギリスはアメリカ合衆国の独立を認めた。新しい国の西の境はミシシッピ川とされた。同じ日にイギリスはフランス・スペインとも講和し、スペインはフロリダを取り戻した。

独立した13の邦は、はじめゆるやかな連合規約のもとにあったが、戦費の借金や邦どうしの対立に苦しみ、1787年にアメリカ合衆国憲法の制定へと進んだ。戦争はフランスの財政も追い詰めた。参戦の費用で膨らんだ借金は、ルイ16世の政府が三部会を開かざるを得なくなる財政危機の一因とされる。アメリカの独立は、大西洋の向こうの革命の前触れにもなった。

独立は全員の望みではなかった。本国に忠誠を保った「忠誠派（ロイヤリスト）」は人口の2割ほどとされ、戦後には数万人がカナダなどへ移った。イギリス側は奴隷に自由を約束して兵を募り、少なからぬ黒人がイギリス軍に加わった。独立宣言が「すべての人は平等に造られた」とうたう一方で、新しい国は奴隷制を残した。先住民の多くも、西への入植を抑えてくれる側としてイギリスにつき、戦後は止めるもののない入植の波にさらされた。