概要
独立したアメリカの13の邦は、ゆるい連合を組んでいたが、中央の政府には税を取る力も軍を持つ力も無く、借金も邦どうしの争いも収められなかった。1787年夏、各邦の代表55人がフィラデルフィアに集まり、扉を閉ざして4か月話し合い、まったく新しい憲法を書いた。法を作る議会、法を行う大統領、法を裁く裁判所に力を分け、互いに抑え合わせる。下院は人口に応じて、上院は各州2人ずつ選ぶ。奴隷を人口の5分の3と数える妥協も入った。9月17日に署名され、9州の批准を経て1789年に動き出した。いまも使われている成文の憲法としては、世界で最も古い。
場所
39.95°N -75.17°E · アメリカ合衆国・ペンシルベニア州
本文
アメリカ独立宣言のあと、13の邦は連合規約という取り決めで結びついた。だが連合の議会には、税を取る力も、通商を取り仕切る力も無かった。独立戦争の借金は返せず、邦ごとに関税をかけ合い、通貨はばらばらだった。1786年、マサチューセッツでは借金に苦しむ農民が武器を取って立ち上がり、連合には鎮める兵も金も無かった。
1787年5月、連合規約を直すという名目で、各邦の代表がフィラデルフィアの議事堂に集まった。議長はジョージ・ワシントン。代表たちは、規約を直すのではなく、まったく新しい国の形を作ることにした。窓を閉め、話し合いの中身は外に漏らさないと決めて、暑い夏を過ごした。もっとも多くの案を出し、議事を細かく書き残したのは、ヴァージニアの若いジェームズ・マディソンだった。
最大の争いは、大きな州と小さな州の間にあった。人口に応じて代表を出すか、州ごとに同じ数を出すか。結局、下院は人口に応じて、上院は各州2人ずつ、という妥協に落ち着いた。南部の州は、奴隷を人口に数えて代表を増やしたがり、北部は反対した。奴隷を5分の3人と数えるという妥協が入り、奴隷の輸入も1808年までは禁じないと決められた。憲法の文面には「奴隷」という語は一度も出てこない。
国の力は三つに分けられた。法を作る議会、法を行う大統領、法を裁く裁判所。『法の精神』でモンテスキューが説いたように、それぞれが他を抑えるよう組み立てられた。さらに、国と州の間でも力が分けられた。9月17日、残っていた代表のうち39人が署名した。
憲法は9つの邦が批准すれば動き出すことになっていた。強い中央の政府を恐れる人々の反対は激しく、マディソンらは新聞に論文を書き続けて支持を訴えた。のちに『ザ・フェデラリスト』としてまとめられる論文である。1788年に9邦目が批准し、1789年、ワシントンを初代の大統領として新しい政府が動き出した。1791年、言論や信仰の自由などを定めた10の修正条項が加えられた。憲法は修正を重ねながら、いまも使われている。