サラトガの戦い

アメリカ独立戦争が始まって3年目の1777年、イギリスはニューイングランドをほかの植民地から切り離す作戦を立てた。カナダからジョン・バーゴイン将軍の軍がシャンプレーン湖とハドソン川を南下してオールバニーに達し、ハドソン川の線を押さえるというものである。抵抗の中心であるニューイングランドを孤立させれば、反乱は収まると見られていた。

7月、バーゴインはほとんど戦わずにタイコンデロガ砦を手に入れ、出だしは順調だった。しかし森と沼の多い土地では、アメリカ側が木を倒して道をふさぎ、重い大砲と荷車を引く軍の歩みは遅れた。8月には、食料と馬を求めて送った部隊がベニントンで民兵に敗れた。西から合流するはずだったセント・レジャーの部隊は引き返し、ニューヨークにいたハウ将軍は主力を率いてフィラデルフィアの攻略に向かい、北へは来なかった。

バーゴインの軍には先住民の戦士も加わっていた。7月、バーゴインの軍にいた忠誠派の士官の婚約者ジェーン・マクレアが、その戦士たちに殺される事件が起きた。この話は、イギリス軍は味方の婚約者さえ守れないという宣伝に使われ、各地で怒った人々が民兵として集まる力になった。

サラトガの南では、ホレイショ・ゲイツ将軍の率いる大陸軍がビーミス高地に陣を築いて待っていた。9月19日、バーゴインは陣地の側面へ回りこもうとし、フリーマン農場で戦いが起きた。ベネディクト・アーノルドが部隊を出してこれを阻み、イギリス軍は戦場こそ確保したものの大きな損害を出した。その後のアメリカ陣営では戦い方をめぐってゲイツとアーノルドが対立し、アーノルドは指揮権を取り上げられた。

イギリスの援軍は来ず、アメリカ側には民兵が次々に加わった。10月7日、バーゴインは再び攻めたが押し返された。指揮権を持たないアーノルドが戦場に駆けつけて兵を率い、イギリス軍の堡塁の一つを奪った。アーノルドはこの戦いで脚に重い傷を負った。バーゴインはサラトガ（今のスカイラーヴィル）まで退いたが、倍を超える敵に囲まれ、10月17日に全軍で降伏した。このときバーゴインの軍は約5800人に減っていた。

この日、イギリス軍の右翼を率いた有能な将軍サイモン・フレーザーも致命傷を負った。アメリカ側には、ダニエル・モーガンの率いる約500人の狙撃に長けた銃兵の隊がいた。フレーザーを撃ったのはその一人ティモシー・マーフィーだという話が広く語られているが、19世紀に作られた話である可能性も指摘されている。

降伏の条件は、兵をヨーロッパへ帰し、この戦争では二度と戦わせないというものだった。しかし大陸会議はこの取り決めを取り消し、兵たちは戦争の終わりまで捕虜として留め置かれた。

勝った側の総司令官ゲイツは名声を高め、議会の一部にはワシントンに代えて彼を全軍の長にしようとする動きまで出た。しかしゲイツは1780年、南部のカムデンで大敗して評判を落とした。敗れたバーゴインは本国へ戻って厳しい批判を受けたが、その後は劇作家として成功を収めている。

この勝利の意味は、戦場の外で大きかった。フランスはそれまでも秘かに武器や弾薬をアメリカに送っていたが、正式に手を結ぶかどうかは決めかねていた。サラトガの報せがパリに届くと、ベンジャミン・フランクリンらとの交渉は一気に進み、1778年2月に米仏の同盟条約が結ばれた。フランス海軍の参戦は、4年後のヨークタウンの戦いでの勝利につながる。歴史家エドマンド・モーガンは、サラトガを、勝利に必要な最後の要素である外国の援助をもたらした大きな転機と呼んだ。

戦場の英雄アーノルドのその後は暗い。手柄が報われないことへの不満を募らせた彼は、1780年にウェストポイントの要塞をイギリス側に渡そうとして発覚し、イギリス軍へ寝返った。アメリカでは今も裏切り者の代名詞である。サラトガの戦場跡には、名前を刻まずに、彼が傷を負った脚だけをかたどった記念碑が立っている。