ノース卿

フレデリック・ノースは1732年4月13日、ロンドンのピカデリーに近い家で生まれた。父は皇太子フレデリックに仕えた貴族で、皇太子が名付け親になった。のちのジョージ3世と顔がよく似ていたため、本当の父は皇太子ではないかという噂が当時からあったが、それを裏づけるものはほとんどない。2歳で母を、13歳で継母を亡くしている。イートン校とオックスフォード大学で学び、大陸を回る大旅行ではライプツィヒに9か月近くとどまって憲法学を学んだ。1752年からは父の儀礼上の称号を受けて「ノース卿」と呼ばれた。貴族の跡取りでありながら下院に議席を持てる呼び名である。

1754年、22歳でバンベリーの選挙区から無投票で下院議員になり、それから36年間この議席を守った。有能な事務家で、人当たりもよく、同僚から好かれた。1767年の末に財務大臣、翌年には下院の指導者となる。1770年1月28日、グラフトン公の辞任を受けて首相に就いた。王とは、互いの愛国心と私生活の慎ましさで気が合い、王の信頼の厚い政権となった。最初の試練は同じ年のフォークランド危機で、スペインがフォークランド諸島のイギリスの拠点から守備兵を追い出したが、戦争にはならず交渉で収めた。

政権の時間の多くを占めたのはアメリカ植民地の問題だった。ノースはほとんどの関税をやめたが、茶税は課税する権利の印として残した。1773年のボストン茶会事件に対しては、ボストン港を閉ざし、マサチューセッツの議会の上院を国王の任命制に変える一連の法を通した。イギリスで「強制諸法」、植民地で「耐えがたき諸法」と呼ばれたこれらの法は、かえって植民地の結束を強めた。1775年のレキシントン・コンコードの戦いで、アメリカ独立戦争が始まった。

ノースは戦争の大きな方針をジャーメイン卿やサンドウィッチ伯に任せた。英軍はニューヨークやフィラデルフィアを取ったが、決定的な勝利は得られず、1777年のサラトガの戦いでは一軍が降伏した。翌1778年にはフランスが植民地側に立ち、スペイン、オランダも加わって、イギリスは味方のないまま四つの大陸で戦うことになった。ノースはたびたび辞意を漏らし、ウィリアム・ピット（大ピット）に政権を委ねることまで王に勧めたが、王は聞き入れなかった。1780年6月には、カトリック教徒の兵役の制限を緩めた法への反発からロンドンでゴードン暴動が起き、およそ1週間、街は暴徒に支配された。

1781年10月、ヨークタウンの戦いでコーンウォリスの軍が降伏した。知らせを受けたノースは「胸に弾丸を受けたように」受け止め、「ああ神よ、すべて終わった」と何度も叫んだと伝えられる。下院の支持を失い、1782年3月20日に辞任した。

1783年4月、ノースは、かつて最も激しく自分を責め立てたチャールズ・ジェームズ・フォックスと手を結び、ポートランド公を名目上の首相とする連立内閣で内務大臣となった。世間を驚かせた組み合わせだった。この内閣のもとで9月にパリ条約（1783年）が結ばれ、アメリカの独立が正式に認められた。しかし王は二人の連立を裏切りと受け止めて許さず、12月に内閣を倒した。後を継いだウィリアム・ピット（小ピット）がその後長く政権を握ったため、ノースが政府に戻ることは二度となかった。

1786年ごろから視力が衰え始めた。1790年8月に父の跡を継いでギルフォード伯となり、貴族院に移ったときには、すっかり光を失っていた。1792年8月5日、ロンドンのメイフェアで死に、オックスフォードシャーのロクストンの教会に葬られた。妻アン・スピークとのあいだに7人の子があった。

評価の振れ幅は大きい。19世紀後半には、王の言いなりになって「アメリカを失った」無能な首相の典型とされた。20世紀に入ると、財政の手腕や下院のさばき方、国教会の擁護を評価する見直しが進んだ。一方で歴史家バターフィールドは、彼の怠惰さが危機の運営を妨げ、戦争全体を監督する役目を怠らせたと論じている。ロンドンのロード・ノース・ストリートは彼の名にちなむ。