ラファイエット

ジルベール・デュ・モティエ、ラファイエット侯は1757年9月6日、フランス中部オーヴェルニュのシャヴァニアックの城で生まれた。2歳のとき、軍人の父は七年戦争のミンデンの戦いでイギリス軍の砲弾に倒れた。13歳で母と祖父も亡くし、莫大な遺産を継いだ。16歳で名門ノアイユ家の娘アドリエンヌと結婚し、宮廷にも出入りしたが、田舎育ちの不器用な若者は宮廷の作法になじめなかった。

1776年、イギリスの13植民地が独立を宣言したことを知り、彼はアメリカのために戦おうと決めた。国王は許さず、義父も反対したが、彼は自費で船を買い、1777年4月にスペインの港からひそかに出航した。大陸会議は19歳の彼を無給の少将に任じた。9月のブランディワインの戦いで脚を撃たれながら退却をまとめ、総司令官ジョージ・ワシントンの信頼を得た。子のなかったワシントンとのあいだには、父と子のような絆が生まれた。厳しい冬のヴァリー・フォージの野営もともにしている。

1779年、彼は一時帰国してフランス政府に援軍を求め、ロシャンボー将軍の軍の派遣に道を開いた。翌年アメリカに戻ると、1781年にはヴァージニアでイギリスのコーンウォリス将軍の軍を追い詰め、ワシントンとロシャンボーの軍が着くまで足止めした。10月、コーンウォリスは降伏した（ヨークタウンの戦い）。アメリカ独立戦争の勝敗を決めた戦いである。彼は「両世界の英雄」と呼ばれて帰国した。

1789年、彼はオーヴェルニュの貴族の代表として全国三部会に出た。自由主義の貴族として第三身分と組み、7月11日には人権の宣言の草案を国民議会に出した。友人で駐仏アメリカ公使だったトマス・ジェファソンの助言を受けたものである。8月に採択された人権宣言には、その考えが生きている。バスティーユ牢獄襲撃の翌日、彼はパリの国民衛兵の司令官に選ばれ、パリの赤と青に王家の白を合わせた三色の帽章を広めた。

だが、王と革命の両方を守ろうとする中間の道は、しだいに細くなった。1789年10月、パリの女たちがヴェルサイユへ行進すると、彼は国王一家をパリへ連れ戻す役を担った。1791年6月のヴァレンヌ逃亡事件では警備の責任を問われ、7月17日には王の廃位を求める集会に国民衛兵が発砲して、多くの死者を出した。民衆の人気は地に落ちた。1792年、前線の軍を率いていた彼は、8月10日の王権停止に抗議したが軍はついてこず、国外へ逃れた。オーストリア軍に捕らえられ、オルミュッツなどの監獄に5年あまり閉じ込められた。妻と娘たちは自ら願って獄中の彼のもとへ移り住んだ。

1797年、ナポレオン・ボナパルトの講和の条件によって釈放された。帰国したが、ナポレオンの終身統領や皇帝即位には賛成せず、政治から離れて田園で暮らした。王政復古の後は下院議員として自由主義の側に立った。1824年から翌年にかけては合衆国大統領モンローの招きでアメリカを再訪し、全24州を回って熱狂的に迎えられた。

1830年の七月革命では、72歳で再び国民衛兵の司令官となった。共和政を望む声もあったが、彼はパリ市庁舎のバルコニーでルイ・フィリップを抱擁して新しい王を支持した。のちに、王が約束を守らないとして失望している。1834年5月20日、パリで76歳で死んだ。ピクピュスの墓地に葬られ、墓にはアメリカから運んだ土がかけられた。

1917年、アメリカ軍がフランスに着いたとき、将校の一人はその墓の前で、ラファイエットよ、我々は来た、と述べた。合衆国では今も多くの町や通りに彼の名が残る。フランスでの評価はもっと複雑で、理想に忠実だった自由の擁護者とも、虚栄心が強く、決定的な場面で状況を動かせなかった人物とも言われる。