コリンの戦い

1757年の春、フリードリヒ2世（大王）は勢いに乗っていた。前年に始めた七年戦争で、彼はザクセンを押さえたうえでボヘミアへ攻め込み、5月6日のプラハの戦いでオーストリア軍を破った。敗れたロートリンゲン公カールの軍はプラハの城内に逃げ込み、プロイセン軍はこれを包囲した。プラハを落とせばウィーンへの道が開け、有利な講和を結べる。大王はそう計算していた。

オーストリアは、レオポルト・フォン・ダウン元帥の救援軍を差し向けた。ダウンはプラハの戦いに間に合わなかったが、戦場から逃れてきた兵およそ1万6000を拾い、ゆっくりと北へ進んだ。大王は砲撃を止め、包囲はブラウンシュヴァイク公フェルディナントに任せて、6月13日に軍の一部を率いて救援軍を迎え撃ちに出た。アンハルト＝デッサウ公子モーリッツの軍団もこれに加わった。

兵力の差は大きかった。プロイセン軍はおよそ3万4000から3万5000。オーストリア軍は歩兵3万5000、騎兵1万9000近く、大砲154門で、5万4000ほどを数えた。ダウンは17日の夜、コリンの西に連なるなだらかな丘の上に陣を移し、北を向いて待ち構えた。丘の前には、プラハからコリンへ向かう街道が並行して走っていた。

大王の策は、敵の正面には少しの兵だけを置いて引きつけ、主力を東へ回してオーストリア軍の右翼を横から崩すというものだった。のちにロイテンで勝利をもたらす斜行戦術である。ところが18日の昼過ぎ、前衛は丘の前の村々に潜むクロアチア人の軽歩兵に挑発され、回り込む前に向きを変えて丘へ登り始めてしまった。マンシュタインとトレスコウの師団も街道から南へ折れ、守りの固い陣地へ正面からぶつかった。ダウンは開戦の前から予備を右翼の後ろに移していて、そこはまさにプロイセン軍が主な打撃を加えようとした場所だった。

戦いは5時間半ほど続いた。オーストリア軍の小銃と大砲の射撃がプロイセン歩兵の前進を止め、午後4時ごろ、ザクセンの軽騎兵とオーストリアの竜騎兵がプロイセン軍の左の脇腹に襲いかかった。崩れた歩兵は追い立てられ、夕方には敗北がはっきりした。このとき大王が逃げる擲弾兵に「犬どもめ、永遠に生きたいのか」と叫んだという逸話が広く知られているが、確かな裏付けは無い。退却はザイトリッツの胸甲騎兵と、タウエンツィーンの率いる近衛第1大隊が身を挺して支えた。ザイトリッツはこの日に少将に進んでいる。

プロイセン軍の損害は1万3733人、大砲45門と軍旗22本を失った。オーストリア軍の損害は8114人だった。大王はプラハの包囲を6月20日に解き、ボヘミアから引き揚げてザクセンへ退いた。ウィーンを突くという構想は消え、ここからしばらくプロイセンは守りに回る。敗北の責任をめぐっては、大王と、前衛を早まって突入させたモーリッツとが互いに相手を責めた。

ウィーンにとっては、オーストリア継承戦争以来、大王に負け続けてきた末の初めての大きな勝利だった。マリア・テレジアは数日後の6月22日、戦場で抜きん出た働きをした将校に与える勲章、マリア・テレジア軍事勲章を設けた。最初の授与式は翌1758年3月7日に開かれ、ダウンもその一人に選ばれた。ウィーンの第9区には、1870年に名づけられたコリン小路がいまも残る。

もっとも、この勝利で戦争の流れが決まったわけではなかった。同じ年の秋、大王はロスバッハの戦いでフランス軍を、12月にはロイテンの戦いでオーストリア軍を破り、コリンで失敗した斜行戦術をロイテンで成功させる。コリンは、大王が無敵ではないことを初めて示し、この戦争が一度の決戦では終わらない長い消耗戦になることを予告した戦いだった。