ティルピッツ

アルフレート・フォン・ティルピッツは1849年3月19日、プロイセンのブランデンブルク州キュストリン（いまのポーランド領コストシン）で、法律家の子として生まれた。育ったのはオーデル川沿いのフランクフルトで、本人の回想によれば、目立たない生徒だったという。友人がプロイセン海軍に入ると聞いて自分も行く気になり、1865年、16歳で海軍の士官候補生になった。キールの海軍学校で学び、翌年には普墺戦争が始まった。

当時のドイツ海軍は陸軍の陰にある小さな組織だった。ティルピッツは魚雷の専門家として頭角を現し、1877年から魚雷艇の部隊を作り直した。1892年には海軍の作戦を立てる部局の長になり、艦隊を戦艦中心に組み直すべきだと説いた。1896年には東アジアの巡洋艦隊の司令官として中国に出て、ドイツが軍港にできる場所を探した。候補に挙げた一つが膠州湾で、ドイツは翌1897年にここを占領し、1898年に租借した。

1897年6月、ティルピッツは海軍の行政を担う帝国海軍庁の長官（海軍大臣にあたる）になった。最初に皇帝ヴィルヘルム2世へ出した覚書で、彼は主な敵をイギリスと名指しした。海外に補給の拠点を持たないドイツは、世界の海で巡洋艦を暴れさせるより、北海に戦艦を集めるべきだという。必要な数を何年も先まで法律で決めておき、議会が毎年口を出せないようにする、という仕組みも考えた。

法案を通すために、ティルピッツは前例のない宣伝を始めた。海軍庁に報道の係を置き、記者に資料と下書きの記事を配った。大学の教授たちに海軍の必要を講演させ、1898年には海軍協会が作られて、大衆の熱を盛り上げた。退いていたビスマルクのもとにも足を運んだ。1898年3月26日、最初の艦隊法は212票対139票で可決された。1900年の第二の艦隊法では、戦艦の数をおよそ倍にした。

その前文に書き込まれたのが「危険理論」である。ドイツの艦隊がイギリスより小さくても、戦えばイギリスにも大きな傷を負わせる。世界中に艦を散らすイギリスは、その危険を冒してまでドイツと戦おうとはしないだろう、という読みだった。しかし読みは外れた。イギリスは日本やフランス、ロシアと手を結んで艦を本国に呼び戻し、1906年には新しい型の巨大な戦艦を進水させた（ドレッドノートの進水）。両国は競って巨大な戦艦を造るようになり、ドイツは1906年、1908年、1912年と艦隊法を改めて追いかけた。1912年にイギリスが軍拡を緩める話し合いを持ちかけたときも、ティルピッツは艦隊の計画を譲らなかった。

1914年、ドイツはイギリスに次ぐ世界第二の海軍を持っていた。しかし第一次世界大戦が始まると、艦隊は自分たちより大きいイギリス艦隊を前に、ほとんど港にとどまった。正面からの決戦はユトランド沖海戦の一度だけで、その後も海の支配は動かなかった。もともと1900年の艦隊法は完成まで17年を見込んでおり、ティルピッツ自身、戦争は早すぎたと考えていた。彼が作った艦隊は、戦争の勝ち負けを左右できないまま、イギリスを敵に回す理由になってしまった。

海軍大臣のティルピッツには、艦隊を動かす権限がなかった。彼は商船を予告なしに沈める潜水艦の戦いを強く唱え、新聞を使って世論をあおった。ルシタニア号の撃沈の後、アメリカとの衝突を恐れた宰相ベートマン・ホルヴェークがこれを抑えると、ティルピッツは皇帝と対立し、1916年3月に職を去った。もっとも、在任中に潜水艦の建造を急がせなかったのは彼自身でもあった。翌年、ドイツは無制限潜水艦作戦に踏み切り、アメリカの参戦を招いた。

1917年9月、ティルピッツは、のちにカップ一揆を起こすヴォルフガング・カップらと祖国党を作り、党首になった。妥協の講和に反対し、領土を広げる勝利まで戦えと訴えた。敗戦の後は右派のドイツ国家人民党を支え、1924年から1928年まで国会議員を務めた。1925年の大統領選挙では、ためらうパウル・フォン・ヒンデンブルクに出馬を勧めた一人とされる。1930年3月6日、ミュンヘンに近いエーベンハウゼンで死んだ。

二つに分かれたあごひげで知られ、国内では人気があった。しかし歴史家の多くは、彼の艦隊がイギリスとの対立を深め、大戦への道を開いた一因だったと見る。1939年に進水した戦艦には彼の名が付けられた。