アルメニア人虐殺

アルメニア人は、小アジアの東部からコーカサスにかけての高原に、古くから住んできた人々である。4世紀の初めには、国としてキリスト教を受け入れている（アルメニアのキリスト教国教化）。のちにこの土地はオスマン帝国とペルシアに分けられ、オスマン帝国の中のアルメニア人は、キリスト教徒の一つの共同体として、税を多く納める代わりに信仰を認められて暮らした。首都イスタンブルには、商人や職人、医師や銀行家として活躍するアルメニア人も多かった。

19世紀の後半、帝国が領土を失っていくなかで、事情は変わる。ロシアとの戦争のたびに、東部のアルメニア人はロシアに通じているのではないかと疑われた。アルメニア人の側からは、改革と自治を求める政党も生まれた。1894年から96年にかけて、スルタンのアブデュルハミト2世の時代に、東部の各地でアルメニア人の虐殺が起き、死者は少なくとも数万、一説に20万を超えたとされる。

1908年の青年トルコ革命で、統一と進歩委員会という政治組織が実権を握った。アルメニア人の多くは、憲法の復活を歓迎した。だが、翌年には南部のアダナで再び虐殺が起き、2万人前後が殺された。委員会の中では、帝国をトルコ人とイスラームの国としてまとめ直すべきだという考えが強まっていく。バルカン戦争でヨーロッパ側の領土の大半を失ったことが、その考えに拍車をかけた。

1914年11月、オスマン帝国はドイツの側に立って第一次世界大戦に加わった。陸軍大臣のエンヴェル・パシャはコーカサスでロシア軍に攻めかかり、その冬、サルカムシュで大敗する。敗北の責任は、ロシアに通じた内部の敵に向けられた。軍にいたアルメニア人の兵士は武器を取り上げられ、労働部隊に回された。1915年4月、東部の町ヴァンでは、アルメニア人が政府の弾圧に対して立てこもる。

1915年4月24日の夜、首都イスタンブルで、アルメニア人の知識人、政治家、聖職者、医師、作家などが一斉に逮捕された。最初の夜だけで二百数十人、その後の数日でさらに増えた。彼らは内陸へ送られ、その多くが二度と戻らなかった。英仏とその同盟国の艦隊がガリポリの戦いで首都に迫っていた、まさにその時期である。この日はのちに、虐殺を悼む日として記憶されるようになった。

5月の末には、戦時に安全を脅かす者を移送してよいとする法が出された。これを根拠に、東部をはじめ帝国各地のアルメニア人が、家と財産を残して、南のシリアの砂漠、とくにユーフラテス川沿いのデリゾールへ向けて送り出された。成人の男は町の外で先に殺されることが多かった。残された女や子ども、老人の列は、山を越え、砂漠を歩かされ、途中で襲われ、あるいは飢えと渇きと病で倒れた。川に投げ込まれた者もいた。殺害には、正規の軍や憲兵だけでなく、政府が組織した特別な部隊や、地元の住民も加わった。改宗や結婚によって家に引き取られ、生き延びた女や子どももいる。

当時から、外の世界はこのことを知っていた。1915年5月、イギリス、フランス、ロシアは共同で声明を出し、これを人道と文明に対する罪と呼んで、関わった者に責任を問うと警告した。アメリカの大使ヘンリー・モーゲンソーは、本国に詳しい報告を送り続けた。ドイツの外交官や宣教師の記録も残っている。

死者の数は、戦前の人口の推計の違いもあって幅が大きい。数十万とする見方から150万とする見方まであり、多くの研究者は100万前後かそれ以上と考えている。戦後、帝国の軍事法廷は内務大臣タラートら指導者に死刑を言い渡したが、彼らはすでに国外へ逃れていた。1921年、タラートはベルリンの路上で、家族を殺されたアルメニア人の青年に撃たれて死んだ。ドイツの裁判所は青年を無罪とした。

この裁判に強い関心を持ったのが、ポーランドのユダヤ人の法学生、ラファエル・レムキンだった。国が自国の民を大量に殺しても裁けないのはなぜか、という問いが、のちの彼の仕事の出発点になったと本人が回想している。1944年、レムキンは、民族の集団を滅ぼそうとする行為を指す言葉として、ジェノサイドを作った。ホロコーストのあと、1948年にこれを罪とする国際条約が結ばれる。

オスマン帝国が倒れ、1923年のローザンヌ条約で生まれたトルコ共和国は、いまも、これをジェノサイドと呼ぶことを認めていない。戦争のなかの移送であり、アルメニア人の反乱やトルコ人の側の犠牲もあった、というのが政府の立場である。一方で、アルメニア共和国や各地に散ったアルメニア人の子孫は、この出来事をジェノサイドと認めるよう各国に求めてきた。フランスやドイツの議会、2021年にはアメリカの大統領もそう認めている。百年を超えて、何と呼ぶかが国と国の争いであり続けている。