ベートマン・ホルヴェーク

テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェークは1856年11月29日、ベルリンの東のホーエンフィノウで、プロイセンの役人の子として生まれた。祖父は名高い法学者で、ベルリンの大学の総長やプロイセンの文化大臣を務めた。曽祖父はフランクフルトの銀行家ベートマン家の娘と結婚しており、家の名はそこから来ている。名門の寄宿学校で学び、シュトラスブルク、ライプツィヒ、ベルリンの大学で法律を修めた。

彼は政党の政治家ではなく、役人として出世した。ブランデンブルク州の知事を経て、1905年にプロイセンの内相、1907年に帝国の内務長官となり、宰相ビューローの副官役を務めた。1909年7月、ビューローが退くと、皇帝ヴィルヘルム2世は彼を宰相に任じた。政党どうしの争いをなだめられる、穏やかな人柄が買われたとされる。

国内では、右の保守派と左の社会民主党のあいだで妥協を探った。1910年にはプロイセンの選挙の仕組みを改めようとした。税を多く払う者の票ほど重くなる三級選挙法である。しかしプロイセンの議会に拒まれた。外交では、イギリスとの関係を良くしたいと考えていた。1912年、イギリスが海軍の拡張を緩める話し合いを持ちかけたが、ドイツが戦争のときの中立の約束を求め、海軍大臣ティルピッツも艦隊の計画を譲らず、実らなかった。1913年末には、エルザスの町ツァーベルンで軍が住民を不法に捕らえた事件をかばい、国会で不信任の決議を受けた。それでも皇帝の信任があれば宰相は辞めずに済んだ。

1914年6月のサラエボ事件の後、ドイツはオーストリア＝ハンガリーを全面的に支えると約束した。「白紙小切手」と呼ばれる。ベートマン・ホルヴェークは、戦いをバルカンの中にとどめられると見込み、ロシアが動けば仕方がないとも考えていた。側近リーツラーの日記には、彼がこの賭けを「暗闇への跳躍」と呼んだと書かれている。賭けは外れた。ロシアが総動員に踏み切り、ドイツはロシアとフランスに宣戦した。

8月4日、ドイツ軍が中立国ベルギーに入った日、彼は国会で、これは国際法に反する不正だが、必要の前に掟は無いと述べた。その晩、イギリス大使に、イギリスはベルギーの中立を約束した「一片の紙切れ」のために同じ血の国と戦うのか、と詰め寄ったと伝えられる。この言葉は連合国の宣伝に使われ、ドイツの横暴の象徴になった。第一次世界大戦はこうして始まった。

戦争が始まると、彼は社会民主党に協力を求め、政党が争いをやめる「城内平和」を作った。一方で9月には、勝った場合に西と東で領土や勢力圏を広げる方針をまとめさせた。のちに九月綱領と呼ばれる。1961年、歴史家フリッツ・フィッシャーはこの文書などから、ドイツが計画的に世界の強国の座を狙って戦争を起こしたと論じ、大きな論争を呼んだ。ベートマン・ホルヴェーク自身がどこまで本気でそれを望んだかは、今も意見が分かれる。

戦争が長引くと、彼は軍部と争う立場になった。商船を予告なしに沈める潜水艦の戦いを、アメリカとの戦争を招くとして抑え、1916年3月にはティルピッツを辞めさせた。しかし同じ年の夏、彼自身も後押ししてパウル・フォン・ヒンデンブルクとルーデンドルフが軍の指揮をとると、二人の発言力は宰相をしのぐようになった。1917年1月9日の御前会議で無制限潜水艦作戦が決まり、4月にアメリカが参戦した。

国内では、戦争に協力する労働者に報いるため、平等な選挙を約束しようとした。7月、皇帝にプロイセンの選挙を改めると表明させたが、保守派と軍部の反発は強かった。ヒンデンブルクとルーデンドルフが、宰相が残るなら自分たちが辞めると皇帝に迫り、ベートマン・ホルヴェークは1917年7月13日に辞任した。後任には軍の推す無名の役人が就き、政治の実権はますます軍部に移った。

戦争の後、1919年に連合国が皇帝を裁こうとしたとき、彼は代わりに自分を裁けと申し出たが、取り上げられなかった。ホーエンフィノウの領地で回想録を書き、1921年1月1日、肺炎で死んだ。回想録では、戦争の責任はドイツにもあったと認めつつ、責任は各国にまたがるものだったと書いた。良心的で教養のある人だったが、戦争を止める力も、軍部を抑える力も持てなかった宰相として記憶されている。